* Ze vormen zich gedurende miljoenen jaren: Fossiele brandstoffen worden gevormd uit de ontleding van oude organische stof (zoals planten en dieren) onder intense hitte en druk. Dit proces duurt ongelooflijk lang.

* ze zijn eindig: De hoeveelheid fossiele brandstoffen die op aarde beschikbaar zijn, is beperkt. We extraheren en gebruiken deze middelen constant, en ze worden niet aangevuld met een snelheid die onze consumptie bijhoudt.

* Ze zijn niet duurzaam: Hoewel we vandaag een grote voorraad fossiele brandstoffen hebben, zijn ze een eindige bron en hun voortdurende gebruik zal uiteindelijk leiden tot uitputting. Deze uitputting zal aanzienlijke economische en ecologische gevolgen hebben.

Hernieuwbare energiebronnen, zoals zonne-, wind en waterkracht, worden daarentegen constant aangevuld met natuurlijke processen en worden daarom als duurzaam beschouwd.