De meeste energie die een herbivoor van een plant krijgt, is verloren als warmte . Dit komt door de wetten van de thermodynamica, die stellen dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, maar het kan van de ene vorm naar de andere worden getransformeerd.

Hier is een uitsplitsing:

* Digestie: Herbivoren gebruiken energie om het plantmateriaal te verteren, waarbij complexe moleculen worden afgebroken tot eenvoudiger. Dit proces is niet 100% efficiënt en wat energie gaat verloren als warmte.

* Cellulaire processen: De cellen van de herbivoor gebruiken energie om verschillende functies uit te voeren, zoals groei, reparatie en beweging. Nogmaals, dit proces is niet 100% efficiënt en wat energie gaat verloren als warmte.

* afval: Herbivoren scheiden afvalproducten uit, zoals urine en uitwerpselen, die onverteerd plantenmateriaal bevatten. Dit vertegenwoordigt energie die niet door de herbivoor is geabsorbeerd.

Over het algemeen wordt slechts een klein percentage van de energie in een plant daadwerkelijk gebruikt door de herbivoor voor groei en andere vitale processen. Dit is de reden waarom voedselketens meerdere niveaus hebben, waarbij elk niveau energie verliest naarmate het omhoog gaat.