* producenten (autotrofen) , zoals planten en algen, gebruik fotosynthese om zonlicht te vangen en om te zetten in chemische energie die is opgeslagen in suikers.

* consumenten (heterotrofen) , zoals dieren en schimmels, verkrijg hun energie door eetproducenten of andere consumenten. Ze breken de chemische energie af die is opgeslagen in het voedsel dat ze eten om hun eigen processen te voeden.

Dus hoewel de zon de ultieme energiebron is voor het meeste leven op aarde, is het belangrijk om de rollen van zowel producenten als consumenten in de stroom van energie door ecosystemen te herkennen.