Dit is waarom:

* Fossiele brandstoffen worden gevormd uit oude organische stof. Gedurende miljoenen jaren werden dode planten en dieren begraven onder lagen sediment. Warmte en druk veranderden dit organische materie in steenkool, olie en aardgas.

* Deze transformatie slaat energie op. Het proces van fossilisatie bevat de energie die oorspronkelijk door de oude organismen is vastgelegd door fotosynthese (voor planten) of consumptie (voor dieren).

* Burning geeft deze opgeslagen energie vrij. Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, keren we in wezen het proces van fossilisatie om. De chemische bindingen in de brandstoffen zijn verbroken, waardoor de opgeslagen energie in de vorm van warmte en licht wordt vrijgegeven.

Dus in wezen maken we gebruik van een enorm pakhuis van energie dat miljoenen jaren geleden door levende organismen werd gevangen. Dit is de reden waarom fossiele brandstoffen worden beschouwd als een niet-hernieuwbare energiebron-het proces van het creëren van nieuwe fossiele brandstoffen duurt veel te lang om relevant te zijn op menselijke tijdschalen.