De energie die beschikbaar is op de bovenste laag van de voedselpiramide is slechts een klein percentage van wat er onderaan aanwezig is vanwege de wet van energiebesparing . Hier is een uitsplitsing:

* Energieoverdracht: Wanneer het ene organisme het andere eet, krijgt het niet alle energie die in dat organisme is opgeslagen. Wat energie gaat verloren als:

* warmte: Alle levende organismen gebruiken energie voor processen zoals ademhaling en beweging, waardoor warmte wordt gegenereerd als bijproduct.

* afval: Onbeschiligd voedsel wordt uitgescheiden als afval en neemt er wat energie mee.

* Dode organismen: Wanneer een organisme sterft, wordt de energie niet volledig overgebracht naar ontleders.

* De regel van 10%: Als algemene vuistregel wordt slechts ongeveer 10% van de energie van één trofisch niveau (een voedingsniveau in de voedselketen) overgebracht naar het volgende niveau.

Voorbeeld:

Stel je een veld voor met 10.000 eenheden energie opgeslagen in planten (producenten). Een herbivoor die deze planten eet, kan 1.000 eenheden energie krijgen (overdracht van 10%). Een carnivoor die de herbivoor eten zou slechts 100 energie -eenheden krijgen (10% van de energie van de herbivoor), enzovoort.

gevolgen:

* Beperkte niveaus: Het verlies van energie bij elke overdracht betekent dat er slechts een beperkt aantal trofische niveaus in een voedselketen kan zijn.

* Minder biomassa op hogere niveaus: Omdat er op hogere niveaus minder energie beschikbaar is, is er op die niveaus ook minder biomassa (totale gewicht van levende organismen). Daarom heb je een groot aantal planten aan de basis van de piramide en minder roofdieren aan de top.

Conclusie, de voedselpiramide illustreert hoe energie door een ecosysteem stroomt en waarom er een dramatische afname van de beschikbaarheid van energie is terwijl u de piramide omhoog gaat. Dit komt omdat het grootste deel van de energie verloren gaat als warmte, afval en in dode organismen bij elke stap.