De zon haalt zijn energie uit kernfusie. In de kern van de zon worden waterstofatomen samengesmolten tot heliumatomen. Bij dit proces komt een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van gammastraling en neutrino's. De gammastraling wordt vervolgens geabsorbeerd door de atmosfeer van de zon, waar ze worden omgezet in zichtbaar licht.

Kernfusie is een proces waarbij twee of meer atomen tot één worden gecombineerd, waarbij energie vrijkomt. In de kern van de zon zijn de temperatuur en druk zo hoog dat waterstofatomen van hun elektronen worden ontdaan, waardoor alleen de kernen overblijven. Deze kernen kunnen vervolgens samensmelten en heliumatomen vormen.

De heliumatomen die door kernfusie worden geproduceerd, zijn lichter dan de waterstofatomen die oorspronkelijk zijn gefuseerd. Dit verschil in massa wordt omgezet in energie, volgens de beroemde vergelijking van Einstein, E=mc^2. Deze vergelijking stelt dat de energie die vrijkomt bij een kernreactie gelijk is aan het massaverschil tussen de reactanten en de producten, vermenigvuldigd met de snelheid van het licht in het kwadraat.

De energie die vrijkomt bij kernfusie is de energie die de zon aandrijft. Zonder deze energie zou de zon niet kunnen schijnen en zou het leven op aarde niet mogelijk zijn.