In de jaren dertig van de negentiende eeuw werd zonne-energie gebruikt voor experimentele doeleinden en niet voor praktische toepassingen. In het bijzonder voerde Auguste Mouchot, een Franse uitvinder en natuurkundige, baanbrekende experimenten uit met het gebruik van zonne-energie in de jaren dertig van de negentiende eeuw. Hij deed al vroeg pogingen om zonlicht voor verschillende toepassingen te benutten, waarmee hij de basis legde voor toekomstige ontwikkelingen. Praktische toepassingen van zonne-energie op grote schaal ontstonden echter pas veel later in de 20e eeuw.