Conversie van thermische energie uit de oceaan (OTEC) is een technologie die elektriciteit opwekt uit de temperatuurverschillen tussen warm oppervlaktewater en koud diep water. Het proces begint met het pompen van warm oppervlaktewater in een warmtewisselaar, waardoor een werkvloeistof zoals ammoniak of propaan verdampt. De damp drijft vervolgens een turbine aan, die elektriciteit opwekt. De verbruikte damp wordt door het koude, diepe water weer tot een vloeistof gecondenseerd en de cyclus wordt herhaald.

OTEC heeft het potentieel om een ​​aanzienlijke hoeveelheid hernieuwbare energie te leveren, maar bevindt zich nog in de beginfase van ontwikkeling. Een van de uitdagingen is dat OTEC-installaties duur zijn om te bouwen en te exploiteren, en dat ze alleen efficiënt zijn op locaties waar er een groot temperatuurverschil is tussen oppervlaktewater en diep water.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van het OTEC-proces:

1. Warm oppervlaktewater wordt in een warmtewisselaar gepompt. De warmtewisselaar is een apparaat dat warmte van de ene vloeistof naar de andere overbrengt. Bij OTEC geeft het warme oppervlaktewater zijn warmte af aan de werkvloeistof.

2. De werkvloeistof verdampt. Terwijl de werkvloeistof warmte uit het warme oppervlaktewater absorbeert, verdampt deze. Hierdoor ontstaat een gas onder hoge druk.

3. Het hogedrukgas drijft een turbine aan. De turbine is een apparaat dat de kinetische energie van een gas of vloeistof omzet in mechanische energie. In het geval van OTEC drijft het hogedrukgas uit de werkvloeistof de turbine aan.

4. De turbine wekt elektriciteit op. Terwijl de turbine draait, wordt er elektriciteit opgewekt.

5. De verbruikte damp wordt weer gecondenseerd tot een vloeistof. De verbruikte damp uit de turbine wordt gekoeld door het koude diepe water. Hierdoor condenseert de damp terug in een vloeistof, het condensaat.

6. Het condensaat wordt teruggepompt in de warmtewisselaar. Het condensaat wordt teruggepompt in de warmtewisselaar, waar de cyclus opnieuw begint.

OTEC is een veelbelovende technologie voor hernieuwbare energie, maar er zijn nog steeds enkele uitdagingen die moeten worden overwonnen. Eén uitdaging is dat OTEC-fabrieken duur zijn om te bouwen en te exploiteren. Een andere uitdaging is dat OTEC-installaties alleen efficiënt zijn op locaties waar een groot temperatuurverschil bestaat tussen oppervlakte- en diepwater. OTEC heeft echter het potentieel om een ​​aanzienlijke hoeveelheid hernieuwbare energie te leveren, en het is een technologie die de moeite waard is om na te streven.