Het deel van de aarde dat de meeste directe zonne-energie ontvangt, is het gebied rond de evenaar. Dit komt doordat de aarde op haar as gekanteld is, wat betekent dat de zonnestralen meer geconcentreerd zijn in de equatoriale gebieden. De tropen, de gebieden tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring, ontvangen het meeste directe zonlicht en zijn daarom de heetste delen van de aarde. Hoe dichter een locatie bij de evenaar ligt, hoe meer direct zonlicht er wordt ontvangen en hoe hoger de gemiddelde temperatuur.