Verbranding van fossiele brandstoffen: Bij de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals steenkool, aardolie en aardgas, komen grote hoeveelheden kooldioxide (CO2) in de atmosfeer terecht. Deze brandstoffen worden voornamelijk gebruikt voor de opwekking van energie in energiecentrales, transport (auto's, vliegtuigen) en industriële processen.

Ontbossing: Door het kappen van bossen vermindert het aantal bomen dat CO2 kan opnemen. Ontbossing vindt vaak plaats voor landconversiedoeleinden, zoals landbouw, houtkap en stedelijke ontwikkeling.

Industriële processen: Bij veel industriële activiteiten komen broeikasgassen vrij. Bij de productie van cement, staal en chemicaliën kan bijvoorbeeld CO2, methaan (CH4) en lachgas (N2O) worden uitgestoten.

Landbouw: Landbouwactiviteiten dragen bij aan de uitstoot van broeikasgassen. Bij de rijstteelt en het houden van vee (vooral rundvee) komt CH4 vrij. Daarnaast komt er bij de toepassing van kunstmest en het mestbeheer N2O vrij.

Afvalbeheer: Stortplaatsen genereren CH4 doordat organisch afval ontleedt onder anaërobe omstandigheden. Bovendien kan bij de verbranding van afval CO2 en andere broeikasgassen vrijkomen.

Gefluoreerde gassen: Bepaalde industriële processen en koelsystemen maken gebruik van gefluoreerde gassen, krachtige broeikasgassen met een lange levensduur in de atmosfeer. Deze omvatten fluorkoolwaterstoffen (HFK's), perfluorkoolwaterstoffen (PFK's) en zwavelhexafluoride (SF6).

Deze activiteiten verstoren de natuurlijke koolstofcyclus en leiden tot een ophoping van broeikasgassen in de atmosfeer, waardoor het broeikaseffect wordt versterkt en wordt bijgedragen aan de opwarming van de aarde en de klimaatverandering.