Fossiele brandstoffen zijn de overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Ze worden gevormd wanneer organisch materiaal ondergronds wordt begraven en wordt blootgesteld aan hitte en druk. Fossiele brandstoffen omvatten steenkool, olie en aardgas. Ze worden als niet-hernieuwbaar beschouwd omdat het miljoenen jaren duurt om ze te vormen en niet zo snel kunnen worden aangevuld als ze worden gebruikt.