Een empirische formule vertegenwoordigt de eenvoudigste gehele getalsverhouding van atomen in een verbinding, terwijl een eenheid verwijst naar de zich herhalende structurele eenheid in een kristalrooster. Hier is de relatie tussen een empirische formule en een eenheid:

1. Moleculaire verbindingen:

In moleculaire verbindingen geeft de empirische formule informatie over het relatieve aantal atomen van verschillende elementen dat in een molecuul aanwezig is. Elk molecuul van de verbinding heeft dezelfde empirische formule. De eenheid is in dit geval het molecuul zelf. De empirische formule voor water is bijvoorbeeld H2O, wat één zuurstofatoom vertegenwoordigt voor elke twee waterstofatomen in een watermolecuul.

2. Ionische verbindingen:

In ionische verbindingen vertegenwoordigt de empirische formule de eenvoudigste verhouding van ionen die de verbinding vormen. De eenheid in ionische verbindingen is de formule-eenheid. Een formule-eenheid vertegenwoordigt de verhouding van positief en negatief geladen ionen in de verbinding die de elektrische neutraliteit handhaaft. De empirische formule voor natriumchloride is bijvoorbeeld NaCl, wat één natriumion (Na+) vertegenwoordigt voor elk chloride-ion (Cl-) in een formule-eenheid.

3. Covalente netwerkvaste stoffen:

In vaste stoffen uit een covalent netwerk, zoals diamant of grafiet, geeft de empirische formule de relatieve verhoudingen van atomen in de vaste stof aan. De eenheid is in dit geval de zich herhalende structurele eenheid binnen het kristalrooster. De empirische formule voor diamant is bijvoorbeeld C, maar de eenheid is een diamantroosterstructuur waarbij elk koolstofatoom tetraëdrisch is gebonden aan zijn vier aangrenzende koolstofatomen.

Samenvattend geeft de empirische formule informatie over de relatieve atomaire samenstelling van een verbinding, terwijl de eenheid verwijst naar de zich herhalende structurele eenheid of het deeltje in een kristalrooster. Afhankelijk van het type verbinding kan de eenheid een molecuul, formule-eenheid of structurele eenheid zijn.