1. Luchtverontreiniging:

- Fossiele brandstoffen, zoals steenkool, laten tijdens de verbranding verontreinigende stoffen zoals zwaveloxiden (SOx), stikstofoxiden (NOx) en fijnstof (PM) in de atmosfeer vrijkomen. Deze verontreinigende stoffen kunnen luchtwegaandoeningen, smog en zure regen veroorzaken.

- SOx en NOx dragen bij aan de vorming van ozon op leefniveau, een schadelijke luchtverontreinigende stof die astma en andere ademhalingsproblemen kan verergeren.

- PM, ook wel roet of rook genoemd, bestaat uit fijne deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen en ademhalings- en cardiovasculaire problemen kunnen veroorzaken.

2. Broeikasgasemissies:

- Steenkool is een belangrijke bron van de uitstoot van koolstofdioxide (CO2), een krachtig broeikasgas. CO2 houdt warmte vast in de atmosfeer en draagt ​​bij aan de opwarming van de aarde en de klimaatverandering.

- Bij de verbranding van steenkool komen enorme hoeveelheden CO2 in de lucht terecht, wat het broeikaseffect verergert en leidt tot stijgende temperaturen op aarde, smeltend poolijs en extreme weersomstandigheden.

3. Watervervuiling:

- Kolenwinning en -verwerking kunnen waterbronnen vervuilen met zware metalen, giftige chemicaliën en zure mijnafvoer. Dit kan rivieren, meren en grondwater vervuilen, waardoor aquatische ecosystemen worden geschaad en mogelijk de menselijke gezondheid wordt aangetast.

- De verbranding van steenkool genereert ook afvalwater dat verontreinigende stoffen bevat die een goede behandeling nodig hebben voordat ze vrijkomen om waterverontreiniging te voorkomen.

4. Landdegradatie:

- Bij steenkoolwinning worden vaak grote stukken land verwijderd, wat resulteert in ontbossing, vernietiging van habitats en bodemerosie.

- De landschappen kunnen ernstig worden aangetast, waardoor dorre en onstabiele gebieden achterblijven die lastig te herstellen zijn.

5. Biodiversiteitsverlies:

- De vernietiging en fragmentatie van habitats als gevolg van de mijnbouw en de ontwikkeling van infrastructuur kan leiden tot verlies van biodiversiteit.

- Soorten die voor hun overleving afhankelijk zijn van deze habitats kunnen te maken krijgen met een afname van de populatie of zelfs met uitsterven, waardoor ecosystemen worden ontwricht.

6. Gevolgen voor de menselijke gezondheid:

- Luchtvervuiling door het verbranden van kolen kan ademhalings- en hart- en vaatziekten veroorzaken, wat leidt tot hogere gezondheidszorgkosten en een verminderde levenskwaliteit voor de getroffen gemeenschappen.

- Blootstelling aan zware metalen en andere gevaarlijke stoffen die verband houden met de mijnbouw en -verwerking kan ook negatieve gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid.

7. Verzuring en eutrofiëring:

- Zure regen veroorzaakt door de uitstoot van SOx en NOx kan meren, rivieren en de bodem verzuren, waardoor het waterleven en de ecosystemen worden geschaad.

- De stikstofafvoer uit kolencentrales kan bijdragen aan eutrofiëring, de overmatige groei van algen in waterlichamen, waardoor zuurstof wordt uitgeput en aquatische ecosystemen worden verstoord.

8. Klimaatfeedback:

- Naarmate de temperatuur op aarde stijgt als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door het verbranden van steenkool, kan dit verschillende klimaatfeedbacks veroorzaken die de opwarming verder versterken.

- Smeltend ijs legt bijvoorbeeld donkerdere oppervlakken bloot die meer warmte absorberen, wat leidt tot verdere temperatuurstijgingen.

Om deze gevolgen voor het milieu te verzachten, worden er inspanningen geleverd om over te stappen op schonere energiebronnen, de energie-efficiëntie te verbeteren en strengere emissieregels te implementeren om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zoals steenkool te verminderen.