Reactieve metalen worden in olie opgeslagen om ze te beschermen tegen blootstelling aan zuurstof en vocht, waardoor de metalen kunnen gaan corroderen. Olie fungeert als een barrière tussen het metaal en de atmosfeer en voorkomt dat het metaal in contact komt met zuurstof en vocht. Dit helpt het metaal te behouden en te voorkomen dat het bederft.

Sommige reactieve metalen, zoals natrium en kalium, zijn zo reactief dat ze in de lucht kunnen ontbranden. Door deze metalen in olie op te slaan, wordt voorkomen dat ze in contact komen met lucht, waardoor brand kan ontstaan.

Olie helpt ook reactieve metalen te beschermen tegen mechanische schade. Wanneer reactieve metalen in olie worden opgeslagen, is de kans kleiner dat ze bekrast of gedeukt raken, waardoor het metaal kan verzwakken en gevoeliger wordt voor corrosie.

Naast het beschermen van reactieve metalen tegen corrosie en mechanische schade, kan olie ook helpen de thermische geleidbaarheid van de metalen te verbeteren. Dit betekent dat warmte gemakkelijker door het metaal kan worden overgedragen, wat in sommige toepassingen gunstig kan zijn.