Zuurstof wordt op geen enkele hoogte "dun". De zuurstofconcentratie in de atmosfeer blijft tot op de hoogste hoogten hetzelfde, op ongeveer 21%. Op grotere hoogte wordt de lucht echter minder dicht, waardoor er minder zuurstofmoleculen in een bepaald luchtvolume zitten. Dit betekent dat mensen en dieren op grote hoogte last kunnen krijgen van hoogteziekte, omdat ze niet genoeg zuurstof krijgen.