Zeebacteriën produceren gespecialiseerde moleculen die de groei van schadelijke algen remmen, blijkt uit een nieuwe studie. De bevindingen zouden kunnen leiden tot nieuwe manieren om schadelijke algenbloei onder controle te houden, die vissterfte, schelpdiervergiftiging en andere ecologische en economische problemen kan veroorzaken.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology, werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara (UCSB). Het team analyseerde de genomen van honderden mariene bacteriën en identificeerde genen die coderen voor moleculen die zich op algen richten. Vervolgens testten ze de activiteit van deze moleculen tegen verschillende schadelijke algensoorten.

De onderzoekers ontdekten dat de bacteriële moleculen effectief waren in het remmen van de groei van alle geteste algensoorten. In sommige gevallen stopten de moleculen de groei van de algen volledig. De moleculen zorgden er ook voor dat de algen minder gifstoffen produceerden.

De onderzoekers zijn van mening dat de bacteriële moleculen kunnen worden gebruikt om nieuwe manieren te ontwikkelen om schadelijke algenbloei onder controle te houden. Eén mogelijkheid is om de moleculen te gebruiken als biociden om de algen direct te doden. Een andere mogelijkheid is om de moleculen te gebruiken om de groei van nuttige algen te stimuleren die met schadelijke algen concurreren om hulpbronnen.

De studie levert nieuwe inzichten op in de complexe interacties tussen mariene bacteriën en algen. Het suggereert ook dat mariene bacteriën een belangrijke rol kunnen spelen bij het beheersen van schadelijke algenbloei.

"Deze studie toont aan dat mariene bacteriën een breed scala aan moleculen produceren die zich richten op algen", zegt hoofdauteur Dr. Christopher Gobler, hoogleraar mariene ecologie aan de UCSB. "Deze moleculen zouden kunnen worden gebruikt om nieuwe manieren te ontwikkelen om schadelijke algenbloei, die een groot milieu- en economisch probleem vormt, onder controle te houden."

Schadelijke algenbloei is een mondiaal probleem dat steeds erger wordt als gevolg van de klimaatverandering. De bloemen kunnen vissterfte, vergiftiging door schaaldieren en andere ecologische en economische problemen veroorzaken. In 2018 veroorzaakte een schadelijke algenbloei in de Golf van Mexico bijvoorbeeld naar schatting 22 miljoen dollar aan verliezen voor de visserijsector.

Het onderzoek werd gefinancierd door de National Science Foundation en de National Oceanic and Atmospheric Administration.