Het hefvermogen van een tornado hangt af van de windsnelheid en de grootte, vorm, dichtheid en oppervlakte van het object. Over het algemeen kunnen tornado's voorwerpen tot enkele duizenden kilo's optillen. Het is echter bekend dat bepaalde extreme tornado's, zoals EF4 of EF5 op de Enhanced Fujita Scale, objecten optillen met een gewicht tot tienduizenden kilo's, waaronder voertuigen, huizen en grote stukken puin.