Een object bezit mechanische energie wanneer het door zijn beweging of positie het vermogen heeft om arbeid te verrichten. Mechanische energie is de som van kinetische energie en potentiële energie.

Kinetische energie is de energie van beweging. Het hangt af van zowel de massa van het object als zijn snelheid. Hoe sneller een object beweegt of hoe groter de massa, hoe meer kinetische energie het heeft.

Potentiële energie is de energie die in een object is opgeslagen vanwege zijn positie of toestand. Er zijn verschillende vormen van potentiële energie, waaronder potentiële zwaartekrachtenergie, elastische potentiële energie en chemische potentiële energie. De potentiële zwaartekrachtenergie hangt af van de massa van het object, de versnelling als gevolg van de zwaartekracht en de hoogte of verticale positie van het object. Elastische potentiële energie wordt opgeslagen in een uitgerekte of samengedrukte veer of een ander elastisch object. Chemische potentiële energie wordt opgeslagen in chemische bindingen en kan vrijkomen door chemische reacties.

Een object bezit mechanische energie als het kinetische energie, potentiële energie of beide heeft. Een bal die in de lucht wordt gegooid, heeft bijvoorbeeld zowel kinetische energie (vanwege zijn beweging) als potentiële zwaartekrachtenergie (vanwege de hoogte boven de grond). Een uitgerekt elastiekje heeft een elastische potentiële energie. Een opgewonden klokveer heeft mechanische energie in de vorm van elastische potentiële energie.