Een magnetron is een keukenapparaat dat voedsel verwarmt door gebruik te maken van elektromagnetische straling in het magnetronbereik. Microgolven zijn een vorm van elektromagnetische energie, net als zichtbaar licht en radiogolven, maar ze hebben een veel kortere golflengte. Dit betekent dat ze gemakkelijker door het voedsel kunnen dringen en het sneller kunnen verwarmen.

Wanneer microgolven voedsel raken, zorgen ze ervoor dat de watermoleculen in het voedsel trillen. Deze trilling veroorzaakt wrijving, waardoor warmte ontstaat en het voedsel gaar wordt. De microgolven worden gereflecteerd door metalen oppervlakken, waardoor ze geen metalen voorwerpen verwarmen. Daarom kun je metalen keukengerei in de magnetron gebruiken zonder dat het heet wordt.

Microgolven worden ook gereflecteerd door glas en plastic, maar deze materialen kunnen ook een deel van de microgolven absorberen. Dit betekent dat glazen en plastic bakjes heet kunnen worden bij gebruik in de magnetron.