Kleurperceptie vindt zijn oorsprong in de interactie tussen licht en materie. Verschillende kleuren vertonen verschillende golflengten in het zichtbare lichtspectrum, en deze golflengten beïnvloeden hun thermische eigenschappen. Laten we eens kijken hoe verschillende kleuren de temperatuur beïnvloeden:

Licht kleuren, zoals wit, crème, lichtroze of lichtgroen, reflecteren het grootste deel van het zonlicht en absorberen minder warmte. Als gevolg hiervan lijken oppervlakken en objecten die lichter van kleur zijn, zelfs in direct zonlicht koeler. Dit maakt lichtgekleurde kleding comfortabel om te dragen bij warmere temperaturen, omdat ze de warmteafvoer bevorderen, waardoor het lichaam relatief koel blijft. Buitenmuren van gebouwen die in lichte kleuren zijn geverfd, kunnen ook helpen de binnentemperatuur tijdens warm weer te verlagen.

Donker kleuren, waaronder zwart, bruin, donkerblauw, donkergroen of paars, hebben het tegenovergestelde effect van lichte kleuren. Donkergekleurde oppervlakken hebben de neiging een groter deel van de zonnestraling te absorberen, waardoor ze de warmte efficiënter vasthouden. Het dragen van donkergekleurde kleding absorbeert bijvoorbeeld het grootste deel van het zonlicht, wat leidt tot een warmer gevoel op de huid, waardoor het op warme dagen warmer is om te dragen. Op dezelfde manier absorberen en slaan gebouwen met een donkergekleurde buitenkant warmte op, wat mogelijk kan resulteren in hogere binnentemperaturen.

Materialen en kleur spelen in het algemeen een uiterst belangrijke rol bij het beheersen van temperaturen voor energie-efficiëntie, esthetiek of comfort - op gebieden als design, wetenschap, techniek en psychologie.