1. Condensatie: De hogedrukstoom die de turbine verlaat, wordt naar een condensor geleid. In de condensor komt de stoom in contact met koelwater, waardoor deze weer condenseert tot vloeibaar water. Dit proces creëert een vacuüm waardoor meer stoom door de turbine wordt gezogen, waardoor de efficiëntie toeneemt.

2. Koeling: Het gecondenseerde water, nu op een lagere temperatuur, wordt naar een koeltoren of een koelvijver gepompt. In een koeltoren wordt het water in de lucht gespoten, waardoor deze door verdamping kan afkoelen. In een koelvijver circuleert het water door een grote hoeveelheid water, zoals een meer of reservoir, waar het geleidelijk warmte verliest aan de omgeving.

3. Ontluchting: Voordat het gecondenseerde water wordt teruggevoerd naar de stoomgenerator, ondergaat het een proces dat ontluchting wordt genoemd. Dit proces verwijdert opgeloste gassen, zoals zuurstof en koolstofdioxide, uit het water. Deze gassen kunnen corrosie en schade aan de stoomgenerator en andere componenten van de energiecentrale veroorzaken.

4. Opwarmen: In sommige energiecentrales kan het gecondenseerde water opnieuw worden verwarmd voordat het naar de stoomgenerator wordt teruggevoerd. Dit opwarmproces verhoogt de algehele efficiëntie van de installatie door meer energie uit de stoom te halen.

5. Opnieuw pompen: Het opgewarmde of afgekoelde gecondenseerde water wordt vervolgens teruggepompt in de stoomgenerator. Hier wordt het gecombineerd met het binnenkomende voedingswater en opnieuw verwarmd, waarna het uiteindelijk weer in stoom verandert om de cyclus van elektriciteitsopwekking opnieuw te starten.

6. Milieuoverwegingen: Bij het hierboven beschreven koelproces wordt een aanzienlijke hoeveelheid water gebruikt. Elektriciteitscentrales in gebieden met waterschaarste kunnen alternatieve koeltechnologieën gebruiken, zoals droge koelsystemen, waarbij voor koeling lucht in plaats van water wordt gebruikt. Bovendien moeten energiecentrales voldoen aan de milieuvoorschriften die de temperatuur en kwaliteit van het water dat na afkoeling wordt geloosd regelen.