1. Convectie: Dit is de overdracht van warmte door de beweging van een vloeistof. Bij een radiator stijgt de verwarmde lucht nabij de radiator vanwege de lagere dichtheid, waardoor een convectiestroom ontstaat. Terwijl de warme lucht opstijgt, voert deze de warmte weg van de radiator en verspreidt deze door de kamer.

2. Straling: Dit is de overdracht van warmte via elektromagnetische golven. Radiatoren zenden infraroodstraling uit, een soort elektromagnetische straling die als warmte kan worden gevoeld. De infraroodstraling van de radiator wordt geabsorbeerd door voorwerpen in de kamer, zoals meubels en muren, die de warmte vervolgens aan de lucht afgeven.

3. Geleiding: Dit is de overdracht van warmte door direct contact tussen twee objecten. Terwijl radiatoren voornamelijk afhankelijk zijn van convectie en straling om warmte over te dragen, kan een deel van de warmte ook via geleiding worden overgedragen wanneer objecten in direct contact komen met de radiator.