Als u bijvoorbeeld een voorwerp van 100 pond wilt optillen, moet u een kracht van 100 pond uitoefenen als u het recht omhoog tilt. Als u echter een katrol gebruikt, kunt u hetzelfde voorwerp van 100 pond optillen met slechts 50 pond kracht. Dit komt omdat de katrol de richting van de kracht verandert, zodat je aan het touw naar beneden trekt in plaats van het voorwerp op te tillen.

Hoewel een katrol dus geen energie bespaart, kan hij het gemakkelijker maken om voorwerpen op te tillen door de richting van de benodigde kracht te veranderen.