De energie die betrokken is bij een botsing met een voertuig hangt nauw samen met de voertuigsnelheid, massa en veranderingen in momentum. De belangrijkste factor is meestal de voertuigsnelheid:hoe hoger de snelheid, hoe meer energie er bij de impact betrokken is. De voertuigmassa speelt ook een belangrijke rol, aangezien een zwaarder voertuig bij dezelfde snelheid over het algemeen meer energie zal bezitten dan een lichter voertuig. Ten slotte hebben veranderingen in momentum ook invloed op de energie die ermee gemoeid is. Een plotselinge verandering in momentum, zoals wanneer een voertuig een stilstaand object raakt, resulteert bijvoorbeeld in een hogere energieafgifte dan een meer geleidelijke verandering, zoals wanneer een voertuig geleidelijk tot stilstand komt.