Niet alle lichtenergie is zonne-energie. Hoewel de zon de belangrijkste bron van lichtenergie op aarde is, zijn er ook andere bronnen. Kunstmatige lichtbronnen, zoals elektrische lampen en zaklampen, zenden bijvoorbeeld lichtenergie uit die niet afkomstig is van de zon. Bovendien produceren bepaalde natuurverschijnselen, zoals bioluminescentie en het noorderlicht, ook lichtenergie die niet direct verband houdt met zonne-energie.