Ethanol (CH3CH2OH) ondergaat verbranding wanneer het reageert met zuurstof (O2), waarbij koolstofdioxide (CO2) en water (H2O) ontstaat. De chemische vergelijking voor deze reactie is:

CH3CH2OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Tijdens de verbranding combineren de koolstofatomen in ethanol zich met zuurstof om kooldioxide te vormen, terwijl de waterstofatomen zich met zuurstof combineren om water te vormen. Bij dit proces komt energie vrij in de vorm van warmte en licht. De reactie gaat ook gepaard met de vorming van een blauwe vlam, die kenmerkend is voor de verbranding van alcoholen.