Onderzoekers hebben ontdekt hoe door voedsel overgedragen bacteriën zoals Salmonella en E. coli de darmen infecteren, een bevinding die zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van preventieve behandelingen.

Het team, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Manchester in Groot-Brittannië, ontdekte dat de bacteriën een proces in twee stappen gebruiken om de natuurlijke afweer van het lichaam te passeren.

Tijdens het proberen de bacteriën te verdrijven, genereert het lichaam een ​​hoog niveau aan darmzuur. Hoewel dat zuur kan helpen de bacteriën te doden, veroorzaakt het ook de afgifte van calcium, dat de bacteriën kunnen gebruiken om zichzelf te beschermen.

Volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology vormen de bacteriën 'winterslaapsporen' die in de darmen kunnen slapen. Ze wachten dan tot de zuurniveaus dalen en de calciumniveaus stijgen voordat ze weer ontwaken en pathogeen worden.

"Deze ontdekking biedt nieuwe hoop dat we een alternatieve preventieve strategie kunnen ontwikkelen om deze bacterie aan te pakken", zegt Julian Cox, de hoofdauteur van het onderzoek. “Het ontwikkelen van vaccins brengt veel problemen met zich mee, dus dit soort preventieve aanpak zou de sleutel kunnen zijn om dergelijke infecties aan te pakken.”

Door voedsel overgedragen infecties zoals Salmonella en E. coli vormen een groot probleem voor de volksgezondheid, waarbij jaarlijks ruim 600 miljoen mensen wereldwijd worden getroffen.

Elk jaar krijgt één op de vijf mensen een door voedsel overgedragen infectie, wat in 10 tot 30% van de gevallen leidt tot ziekenhuisopname en in 1 tot 5% tot overlijden.

Voedselvergiftiging is vooral gevaarlijk voor baby's en jonge kinderen, waarbij baby's jonger dan 1 jaar een 20-150 keer grotere kans hebben om te overlijden aan een door voedsel overgedragen infectie dan oudere kinderen en volwassenen.

De symptomen ontstaan ​​vaak 1-2 dagen nadat de bacterie de darmen is binnengedrongen, maar ze kunnen al binnen een paar uur beginnen en wel 3-4 weken duren.

Symptomen zijn vaak diarree, braken, koorts, maagkrampen en misselijkheid. De symptomen duren meestal 1-2 dagen, maar kunnen maximaal een week aanhouden.