Dit kan worden begrepen door een bal op de top van een heuvel te beschouwen. De bal heeft een hoge potentiële energie omdat hij potentieel ver kan vallen en veel kinetische energie kan verkrijgen. De bal is echter ook onstabiel omdat je hem gemakkelijk over de rand kunt duwen en de heuvel af kunt laten rollen.

Een bal op de bodem van een heuvel heeft daarentegen een zeer lage potentiële energie. Hij kan niet verder vallen en is dus stabieler.