Energie wordt afgegeven door de meeste niet-metalen wanneer ze elektronen verkrijgen om anionen te vormen. Dit proces wordt elektronenaffiniteit genoemd en vindt plaats omdat het verkrijgen van elektronen de algehele stabiliteit van het atoom vergroot door de buitenste elektronenschil te vullen. Hoe elektronegatiever het niet-metaal, hoe groter de elektronenaffiniteit ervan.