IJzer begint te oxideren (roest) in aanwezigheid van zuurstof bij kamertemperatuur. De oxidatiesnelheid is echter zeer laag bij kamertemperatuur. Naarmate de temperatuur stijgt, neemt de oxidatiesnelheid toe. Bij een temperatuur van ongeveer 1500 graden Celsius (2732 graden Fahrenheit) zal ijzer verbranden in de aanwezigheid van zuurstof. Dit proces wordt "verbranding" genoemd.