Het lichtste element in het periodiek systeem is waterstof, met een atoomnummer van 1 en een atoommassa van ongeveer 1,008 atomaire massa-eenheden (amu). Waterstof bestaat uit één enkel proton en één enkel elektron, waardoor het het eenvoudigste en meest voorkomende element in het universum is. Het speelt een fundamentele rol in verschillende chemische processen en wordt aangetroffen in water, organische verbindingen en vele andere stoffen.