De oceaan is een van de belangrijkste componenten van het klimaatsysteem op aarde. Het absorbeert warmte en koolstofdioxide uit de atmosfeer en helpt zo het mondiale klimaat te reguleren. De hoeveelheid koolstof die de oceaan kan opnemen is echter nog niet volledig bekend.

Uit een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience is gebleken dat er een aanzienlijke hoeveelheid onzekerheid bestaat over de hoeveelheid koolstof die de oceaan in de loop van de tijd absorbeert. Deze onzekerheid is te wijten aan een aantal factoren, waaronder veranderingen in de temperatuur en circulatie van de oceaan, maar ook aan menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen.

De studie maakte gebruik van een computermodel om de koolstofopname van de oceaan in de afgelopen 100 jaar te simuleren. Het model toonde aan dat de oceaan meer koolstof heeft geabsorbeerd dan eerder werd gedacht, maar dat de snelheid waarmee koolstof wordt opgenomen afneemt. Deze vertraging is te wijten aan een aantal factoren, waaronder de toenemende zuurgraad van de oceaan en het smelten van zee-ijs.

De bevindingen van de studie hebben implicaties voor ons begrip van het mondiale klimaatsysteem. De oceaan is een belangrijke opslagplaats voor koolstofdioxide, en als de koolstofopname door de oceaan blijft vertragen, kan dit leiden tot een ophoping van koolstofdioxide in de atmosfeer en verdere klimaatverandering.

Om deze onzekerheid aan te pakken, moeten wetenschappers meer gegevens verzamelen over de koolstofcyclus van de oceaan. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om computermodellen te verbeteren en de onzekerheid te verminderen in ons begrip van hoe de oceaan in de loop van de tijd koolstof absorbeert.

Referenties

* Gruber, N., Clement, D., Carter, B.R., Feely, R.A., Van Heuven, S., Hoppema, M., ... &Sabine, C.L. (2019). De oceanische put voor antropogeen CO2 van 1994 tot 2007. Nature Geoscience, 12(12), 891-899.