Tijdens de COVID-19-pandemie fluctueerden de luchtverontreinigingsniveaus in Park City, Utah, aanzienlijk. De combinatie van verminderde menselijke activiteiten en veranderende weerpatronen beïnvloedde de luchtkwaliteit in het gebied, wat leidde tot zowel verbeteringen als uitdagingen op het gebied van luchtverontreiniging.

Verminderde uitstoot van stikstofdioxide (NO2):

Een opmerkelijke verandering tijdens de vroege stadia van de pandemie was een afname van de uitstoot van stikstofdioxide (NO2). NO2 wordt voornamelijk uitgestoten door voertuigen, industriële activiteiten en energiecentrales. Door verminderde verkeers- en industriële activiteiten als gevolg van reisbeperkingen en bedrijfssluitingen daalden de NO2-niveaus aanzienlijk. Dit werd waargenomen via satellietgegevens en meetstations op de grond. De vermindering van NO2 heeft bijgedragen aan schonere lucht en een betere ademhalingsgezondheid van de bewoners.

Verhoogde ozonconcentraties (O3):

Ondanks de NO2-reducties zijn de ozonconcentraties (O3) tijdens de pandemie in Park City gestegen. Ozon wordt gevormd door complexe atmosferische reacties waarbij verontreinigende stoffen zoals vluchtige organische stoffen (VOS) en NO2 betrokken zijn in de aanwezigheid van zonlicht. De afname van NO2 leidde tot een verschuiving in de chemische balans, waardoor VOS gemakkelijker met zuurstof konden reageren, wat resulteerde in hogere O3-concentraties. Verhoogde O3-niveaus kunnen bijdragen aan ademhalingsproblemen, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen en personen met ademhalingsaandoeningen.

Veranderingen in meteorologische factoren:

Weerpatronen speelden ook een belangrijke rol bij het vormgeven van de luchtkwaliteit tijdens de pandemie. In Park City kende de winter van 2020-2021 minder sneeuwval dan voorgaande jaren. Het gebrek aan sneeuw resulteerde in drogere grondoppervlakken en meer stofdeeltjes, wat bijdroeg aan hogere niveaus van fijn stof (PM10 en PM2,5). Deze deeltjes kunnen ademhalings- en cardiovasculaire aandoeningen verergeren. Bovendien had het voorkomen van bosbranden in aangrenzende gebieden een verdere impact op de luchtkwaliteit, waardoor rook en verontreinigende stoffen de regio binnenkwamen.

Impact op de luchtkwaliteitsindex (AQI) en de volksgezondheid:

Over het geheel genomen resulteerden de veranderingen in de luchtverontreinigingsniveaus in Park City tijdens de pandemie in een gemengd beeld. Hoewel de vermindering van NO2 positief was, vormde de stijging van de O3- en PM-niveaus uitdagingen voor het beheer van de luchtkwaliteit en de volksgezondheid. Deze variaties benadrukken de complexe wisselwerking tussen menselijke activiteiten, meteorologie en de dynamiek van luchtverontreiniging. Het monitoren en verzachten van deze veranderingen blijft van cruciaal belang voor het beschermen van de volksgezondheid en het handhaven van een schoon milieu in Park City en soortgelijke berggemeenschappen.