De gevolgen van de klimaatverandering kunnen tientallen jaren aanhouden, zelfs als de wereld een netto nuluitstoot bereikt. Zelfs als de wereld vandaag zou stoppen met het uitstoten van alle broeikasgassen, zou het klimaat op aarde nog tientallen jaren blijven opwarmen vanwege de tijd die het duurt voordat de oceanen en de atmosfeer reageren. Dit betekent dat de gevolgen van de klimaatverandering die al plaatsvinden, zoals het stijgen van de zeespiegel, extremere weersomstandigheden en het verlies aan biodiversiteit, nog enige tijd zullen blijven optreden, zelfs nadat de wereld het netto nulpunt heeft bereikt.

Bovendien kunnen sommige gevolgen van de klimaatverandering onomkeerbaar worden of lange tijd aanhouden. Het smelten van de ijskap in het Noordpoolgebied zorgt er bijvoorbeeld nu al voor dat de zeespiegel stijgt, en het kan eeuwen of zelfs millennia duren voordat de ijskap zich volledig heeft hersteld. Het kan ook eeuwen of millennia duren voordat het verlies van koraalriffen als gevolg van de verzuring van de oceanen is teruggedraaid.

De gevolgen van de klimaatverandering zullen waarschijnlijk onevenredig zwaar worden gevoeld door de armste landen ter wereld, die nu al moeite hebben zich aan te passen aan het veranderende klimaat. Deze landen beschikken vaak over beperkte middelen om te investeren in klimaatadaptatie en zijn kwetsbaarder voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals mislukte oogsten, droogtes en overstromingen.

Zelfs als de wereld een netto nuluitstoot bereikt, is het belangrijk om stappen te blijven ondernemen om ons aan te passen aan de gevolgen van de klimaatverandering die zich al voordoen. Dit zou kunnen betekenen dat er moet worden geïnvesteerd in infrastructuur ter bescherming tegen de stijgende zeespiegel en extremere weersomstandigheden, maar ook dat er nieuwe landbouwpraktijken moeten worden ontwikkeld die bestand zijn tegen de klimaatverandering.