Honingbijen zijn essentiële bestuivers voor een grote verscheidenheid aan planten, en hun vermogen om lange afstanden te vliegen terwijl ze zware ladingen nectar dragen, is van cruciaal belang voor hun succes. Dit maakt ze echter ook gevoelig voor oververhitting, omdat de energie die nodig is voor het vliegen veel warmte genereert. Om te leren hoe honingbijen oververhitting vermijden, bestudeerden onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, de thermoregulatiemechanismen van de bijen terwijl ze in een windtunnel vlogen.

De onderzoekers ontdekten dat honingbijen een combinatie van strategieën gebruiken om koel te blijven, waaronder:

* Actieve ventilatie: Honingbijen spreiden hun vleugels uit om lucht over hun lichaam te laten circuleren en water van hun huid te verdampen. Dit proces, bekend als actieve ventilatie, kan de lichaamstemperatuur van de bij tot wel 10°C verlagen.

* Passieve warmte-uitwisseling: Honingbijen gebruiken hun vleugels ook om warmte uit te wisselen met de omgeving. Wanneer de lichaamstemperatuur van de bij hoger is dan de omgevingstemperatuur, wordt de warmte van de bij naar de vleugels overgebracht en vervolgens in de lucht afgevoerd. Omgekeerd, wanneer de lichaamstemperatuur van de bij lager is dan de omgevingstemperatuur, wordt warmte van de lucht naar de vleugels overgebracht en vervolgens door de bij geabsorbeerd.

* Gedragsaanpassingen: Honingbijen passen ook hun gedrag aan om oververhitting te voorkomen. Ze kunnen bijvoorbeeld op grotere hoogte vliegen waar de lucht koeler is of in schaduwrijke gebieden landen om uit te rusten.

De onderzoekers ontdekten ook dat honingbijen hogere temperaturen kunnen verdragen dan andere insecten, zoals hommels en wespen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat honingbijen een grotere lichaamsgrootte en een hogere stofwisseling hebben, waardoor ze meer warmte kunnen genereren en deze sneller kunnen afvoeren.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de thermoregulatiemechanismen van honingbijen en hoe ze kunnen overleven in verschillende omgevingen. Deze informatie zou kunnen worden gebruikt om nieuwe strategieën te ontwikkelen om honingbijen te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering, zoals het bieden van schaduw of toegang tot water.

Referentie:

Peng, Y., Deng, Y., en Dudley, R. (2022). Thermoregulerende strategieën van honingbijen tijdens vluchten in een windtunnel. Journal of Experimental Biology , 225(18), jeb244644.