De vroege vogel krijgt de worm, zo luidt het gezegde. Maar nieuw onderzoek suggereert dat vogels ook vroege vogels kunnen zijn in de jacht op schimmels, waaronder gewaardeerde truffels.

Een team van wetenschappers van de Universiteit van Melbourne en de Australian National University ontdekte dat verschillende vogelsoorten, waaronder papegaaien, honingeters en struikgewas, actief op zoek waren naar schimmels en deze consumeerden in de bossen van Zuidoost-Australië.

"Onze studie levert het eerste bewijs dat vogels een belangrijke rol spelen bij de verspreiding van schimmelsporen", zegt dr. Arian Wallach, onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Melbourne en hoofdauteur van de studie. "Dit zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het behoud en beheer van bosecosystemen."

De onderzoekers voerden hun onderzoek uit in een gematigd bos in de Yarra Valley, ongeveer een uur ten noordoosten van Melbourne. Ze plaatsten een reeks camera's in het bos om beelden vast te leggen van vogels die op zoek waren naar voedsel. De camera's werden geplaatst in gebieden met een hoge dichtheid aan schimmels, zowel bovengrondse als ondergrondse soorten.

In de loop van enkele maanden verzamelden de onderzoekers duizenden afbeeldingen van vogels die interactie hadden met schimmels. Ze ontdekten dat vogels vaker gebieden bezochten met een hoge schimmeldichtheid, en dat ze meer tijd doorbrachten met foerageren in deze gebieden. De onderzoekers observeerden ook dat vogels schimmels aten, waaronder de zeer gewilde truffelschimmel.

"We waren verrast toen we ontdekten dat vogels truffels aten", zegt Wallach. "Truffels worden doorgaans gezien als een delicatesse voor mensen, maar het lijkt erop dat vogels er ook dol op zijn."

De onderzoekers denken dat vogels een belangrijke rol spelen bij de verspreiding van schimmelsporen. Wanneer vogels schimmels eten, nemen ze de sporen op en deponeren ze vervolgens in hun uitwerpselen. Dit kan helpen schimmelsporen naar nieuwe gebieden te verspreiden, wat de groei van nieuwe schimmels kan bevorderen.

"De verspreiding van schimmelsporen door vogels zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het behoud en beheer van bosecosystemen", zegt Wallach. “Schimmels spelen een cruciale rol in bosecosystemen en kunnen worden beïnvloed door een verscheidenheid aan menselijke activiteiten, zoals houtkap en klimaatverandering. Door de rol te begrijpen die vogels spelen bij de verspreiding van schimmelsporen, kunnen we bosecosystemen beter beheren en bescherm deze belangrijke organismen."

De onderzoekers zijn van plan hun onderzoek naar vogels en schimmels in andere bosecosystemen over de hele wereld voort te zetten. Ze hopen een beter inzicht te krijgen in de rol die vogels spelen bij de verspreiding van schimmelsporen en het belang van deze interactie voor bosecosystemen.