Een krachtig broeikasgas, chloorfluorkoolwaterstof-11 (CFC-11), is abrupt opnieuw opgedoken in de Chinese atmosfeer en heeft na een decennium van achteruitgang een ommekeer teweeggebracht, zo blijkt uit nieuwe gegevens van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

CFC-11 werd grotendeels uitgefaseerd onder een internationale overeenkomst uit 1987, het Montreal Protocol, omdat het een ozonafbrekende stof in de stratosfeer is die vaak wordt gebruikt als koelmiddel en als drijfgas in spuitbussen. Maar nieuwe gegevens suggereren dat het gas in China wordt vrijgegeven, mogelijk illegaal.

Wetenschappers zeggen dat de opleving aantoont dat het Montreal Protocol, een internationale overeenkomst die grotendeels een klimaatsuccesverhaal is geweest, nog steeds moet worden gehandhaafd en dat nieuwe bronnen van schadelijke chemicaliën snel moeten worden geïdentificeerd.

“Het is een duidelijke herinnering dat, hoewel er veel succesverhalen zijn als het gaat om internationale milieuovereenkomsten, er altijd een risico bestaat dat niet-naleving tot terugval leidt”, zegt Durwood Zaelke van het Institute for Governance and Sustainable Development. “Het is een soort mol, waarbij er altijd nieuwe uitdagingen opduiken.”

Volgens de NOAA-gegevens bedroeg de gemiddelde concentratie CFC-11 in de atmosfeer van de aarde in 2018 ongeveer 234 delen per biljoen. Maar onderzoekers denken dat de concentratie op sommige plaatsen aanzienlijk hoger kan zijn.

“De meest waarschijnlijke verklaring is de hernieuwde productie en het gebruik van CFC-11 in China, in strijd met het Montreal Protocol”, zegt Stephen Montzka, een van de auteurs van een nieuw artikel over de bevindingen in het tijdschrift Nature. “De door ons geschatte CFC-11-uitstoot is vergelijkbaar met de totale hoeveelheid CFC-11 die in 2012 wereldwijd werd gebruikt.”

De NOAA-bevindingen, die woensdag zijn gepubliceerd, zijn vergelijkbaar met een rapport dat in november werd uitgebracht en dat de stijgende CFC-11-uitstoot uit Oost-Azië aan het licht bracht, waarvan het merendeel waarschijnlijk afkomstig is uit China. De Environmental Investigation Agency (EIA), een internationale milieuorganisatie zonder winstoogmerk, lanceerde een eigen onderzoek naar de gegevens en ontdekte dat fabrieken in China CFC-11 bleven produceren, ondanks de internationale overeenkomst.

De Chinese regering vertelde de onderzoekers van EIA dat zij serieus was met het naleven van het Montreal Protocol en bezig is met het onderzoeken van bronnen van nieuwe emissies.

Het ozongat boven Antarctica, ontstaan ​​door chemicaliën als CFC-11, is dankzij succesvolle maatregelen gestabiliseerd. Maar in het Noordpoolgebied is de ozonlaag nog steeds aan het afnemen.

Het Montreal Protocol is een internationaal succesverhaal geweest. Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties heeft het tot 280 miljard ton aan mondiale CO2-equivalente uitstoot voorkomen.

Sinds de inwerkingtreding ervan heeft de wereld de productie van een aantal chemische stoffen, chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFK's), halonen en tetrachloorkoolstof genoemd, grotendeels stopgezet. gas in de atmosfeer van de aarde.

Het verbod is zo succesvol geweest dat het ozongat boven Antarctica, dat pas in de jaren tachtig snel groeide, zich heeft gestabiliseerd en langzaam zal beginnen te genezen. Maar de uitstoot van CFC-11 is een van de weinige bekende uitzonderingen.

Montzka zei dat de nieuwe bevindingen gebaseerd zijn op metingen van meetstations in Taiwan en Japan, evenals op een uitgebreid mondiaal netwerk.

“CFK-11 is een zeer belangrijke ozonafbrekende stof en een belangrijk broeikasgas,” zei Montzka. “Hoewel de niveaus nog steeds laag zijn, is het snelle groeitempo een echte waarschuwing.”

Volgens het NOAA-rapport is CFC-11 ongeveer 4.000 keer krachtiger in het opwarmen van de planeet dan koolstofdioxide.