Photos.com/Photos.com/Getty Images

In Noord-Amerika is onze moderne levensstijl – afhankelijk van constante elektriciteit – veel verder geëvolueerd dan de eenvoudige energiebronnen van het begin van de 20e eeuw. Terwijl waterkrachtcentrales en centrales op fossiele brandstoffen zich snel uitbreidden, werd hun impact op het milieu pas de afgelopen decennia duidelijk. Tegenwoordig is het belangrijkste voordeel van het besparen van elektriciteit de vermindering van de vraag naar nieuwe opwekkingsinstallaties, waardoor de gevolgen voor het milieu worden beperkt en de kosten worden teruggedrongen.

Elektriciteitsopwekking in de Verenigde Staten

Ondanks de wijdverbreide hydro-elektrische infrastructuur op de grote waterwegen, kwam in 2011 minder dan 10% van de Amerikaanse elektriciteit uit dammen. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration werd 42% van de energie opgewekt door steenkool, 26% door aardgas of aardolie, en 19% door kerncentrales. Hernieuwbare bronnen, waaronder biomassa, geothermische energie, zonne-energie en windenergie, waren goed voor grofweg 14% van de consumptie, een opmerkelijke stijging maar nog steeds een minderheidsaandeel.

De gevaren van het verbranden van fossiele brandstoffen

Koolstofdioxide, een primair bijproduct van de verbranding van fossiele brandstoffen, houdt warmte vast in de atmosfeer en draagt bij aan de opwarming van de aarde. De Union of Concerned Scientists constateert een temperatuurstijging van meer dan 0,5 °C (0,9 °F) sinds het einde van de 19e eeuw. Naast de klimaatverandering vervuilen de emissies van fossiele brandstoffen de lucht, het water en de bodem, waardoor ziekten van de luchtwegen worden verergerd, gewassen worden geschaad en ecosystemen worden geschaad. Steenkoolwinning en oliewinning veroorzaken ook blijvende schade aan het milieu.

Stijgende elektriciteitskosten

Zonder gerichte besparing verwacht de EPA dat de Amerikaanse vraag naar elektriciteit de komende 25 jaar met 20 tot 50% zal toenemen. Deze spanning vergroot de kans op stroomuitval tijdens piekperioden en dwingt nutsbedrijven om de productie uit te breiden, waardoor de consumentenkosten stijgen. In 2012 betaalde het gemiddelde Amerikaanse huishouden jaarlijks $1.900 voor nutsvoorzieningen, wat hoger is dan de kosten voor het koken van het avondeten, die sneller zijn gestegen dan de voedselprijzen.

Voordelen van natuurbehoud

Het besparen van elektriciteit komt individuen, gemeenschappen en de planeet ten goede. Lagere consumptie verlaagt de persoonlijke rekeningen, en wijdverbreide besparingen verminderen de totale vraag naar energie, wat leidt tot minder uitstoot van broeikasgassen, minder vervuiling en een schoner milieu. Het verlaagt ook de kosten voor brandstoftransport, verlaagt mogelijk de belastingen en vermindert de afhankelijkheid van politiek instabiele energiebronnen wereldwijd.