Het onderzoeksteam, geleid door UCI Distinguished Professor of Chemistry Brian D. Smith, ontdekte dat blauw licht de productie van reactieve zuurstofsoorten (ROS) in het netvlies veroorzaakt, wat op zijn beurt leidt tot de dood van fotoreceptorcellen. Fotoreceptoren zijn gespecialiseerde cellen in het netvlies die verantwoordelijk zijn voor het omzetten van licht in elektrische signalen die vervolgens naar de hersenen worden gestuurd.

De studie werd uitgevoerd met behulp van muismodellen, maar Smith zei dat de bevindingen waarschijnlijk ook van toepassing zijn op mensen.

"We ontdekten dat blauw licht de productie van ROS in het netvlies veroorzaakt, wat op zijn beurt leidt tot de dood van fotoreceptorcellen", zei Smith. "Dit is een belangrijke bevinding omdat het een mechanistische verklaring biedt voor hoe blauw licht het netvlies kan beschadigen en tot blindheid kan leiden."

Smith zei dat het onderzoeksteam nu op zoek is naar manieren om de productie van ROS in het netvlies te remmen om fotoreceptorcellen tegen schade te beschermen.

"Als we een manier kunnen vinden om dat te doen, kunnen we mogelijk nieuwe behandelingen ontwikkelen voor degeneratieve ziekten van het netvlies, zoals leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD), " zei Smith.

AMD is een belangrijke oorzaak van blindheid in de Verenigde Staten en treft meer dan 10 miljoen mensen. De ziekte wordt gekenmerkt door de verslechtering van de macula, het centrale deel van het netvlies dat verantwoordelijk is voor een scherp centraal zicht.

Blauw licht is een soort zichtbaar licht met een korte golflengte en hoge energie. Het wordt aangetroffen in zonlicht, maar ook in het licht dat wordt uitgestraald door elektronische apparaten zoals smartphones, tablets en computers.

Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat blauw licht het netvlies kan beschadigen, maar de exacte mechanismen waardoor dit gebeurt zijn onduidelijk. De nieuwe studie van UCI biedt een mechanistische verklaring voor hoe blauw licht kan leiden tot schade aan het netvlies en blindheid.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.