Elektroconvulsietherapie (ECT) is een behandeling voor ernstige psychische aandoeningen waarbij elektrische stroom door de hersenen wordt geleid. Het wordt doorgaans gebruikt voor de behandeling van depressieve stoornissen, bipolaire stoornissen en schizofrenie die niet hebben gereageerd op medicatie of andere therapieën.

Er wordt gedacht dat ECT werkt door de neurotransmitters in de hersenen te veranderen, dit zijn chemicaliën die berichten tussen hersencellen overbrengen. Er wordt specifiek gedacht dat ECT de niveaus van bepaalde neurotransmitters verhoogt, zoals serotonine en dopamine, die betrokken zijn bij de stemmingsregulatie. ECT kan ook de niveaus van andere neurotransmitters verlagen, zoals glutamaat, dat betrokken is bij de ontwikkeling van depressie en schizofrenie.

ECT wordt doorgaans toegediend in een reeks behandelingen, waarbij elke behandeling enkele minuten duurt. Tijdens een ECT-behandeling krijgt de patiënt een korte elektrische schok in het hoofd, waardoor een aanval ontstaat. De aanval duurt doorgaans enkele seconden en de patiënt krijgt dan medicijnen om de aanval te stoppen.

ECT wordt algemeen beschouwd als een veilige en effectieve behandeling voor ernstige psychische aandoeningen. Het kan echter enkele bijwerkingen hebben, waaronder geheugenverlies, verwarring en hoofdpijn. Deze bijwerkingen zijn meestal tijdelijk en verdwijnen binnen enkele weken na het stoppen van ECT.

ECT is een controversiële behandeling en er bestaat enige discussie over de effectiviteit en veiligheid ervan. Het is echter een belangrijke behandelingsoptie voor mensen met een ernstige psychische aandoening die niet op andere behandelingen hebben gereageerd.