Een autopsie, ook wel postmortemonderzoek genoemd, is een medische procedure waarbij het lichaam van een overleden persoon wordt onderzocht om de doodsoorzaak vast te stellen. Autopsies kunnen worden uitgevoerd voor juridische, medische of onderzoeksdoeleinden.

Juridische autopsies

Juridische autopsies worden uitgevoerd wanneer de doodsoorzaak onbekend of verdacht is. Ze worden doorgaans besteld door een lijkschouwer of medisch onderzoeker, en ze kunnen worden uitgevoerd door een forensisch patholoog of medisch onderzoeker. Het doel van een juridische autopsie is om de doodsoorzaak vast te stellen, vast te stellen of er sprake is van kwaad opzet en bewijsmateriaal te verzamelen voor wetshandhaving.

Medische autopsies

Medische autopsies worden uitgevoerd om de doodsoorzaak vast te stellen en om eventuele onderliggende medische aandoeningen te identificeren die mogelijk hebben bijgedragen aan het overlijden. Ze worden doorgaans besteld door een arts en kunnen worden uitgevoerd door een patholoog. Het doel van een medische autopsie is om informatie te verstrekken aan de familie van de overledene en soortgelijke sterfgevallen in de toekomst te helpen voorkomen.

Onderzoekautopsies

Onderzoeksautopsies worden uitgevoerd om de effecten van ziekten en andere gezondheidsproblemen op het menselijk lichaam te bestuderen. Ze worden doorgaans uitgevoerd door onderzoekers of medische professionals, en ze kunnen worden uitgevoerd op lichamen die zijn gedoneerd voor onderzoeksdoeleinden. Het doel van een onderzoeksautopsie is om de medische kennis te vergroten en de volksgezondheid te verbeteren.

Het autopsieproces

Het autopsieproces begint doorgaans met de verwijdering van het lichaam van de plaats van overlijden naar een mortuarium of autopsiefaciliteit. Vervolgens wordt het lichaam op een tafel gelegd en wordt autopsie uitgevoerd. De patholoog maakt een reeks incisies in het lichaam en verwijdert de organen voor onderzoek. De organen worden vervolgens gewogen, gemeten en onderzocht op tekenen van ziekte of letsel. De patholoog kan ook weefselmonsters nemen voor laboratoriumonderzoek.

Nadat de autopsie is voltooid, wordt het lichaam doorgaans gebalsemd en voor begrafenis teruggegeven aan de familie.

Autopsies en toestemming

In de meeste gevallen is toestemming van de nabestaanden vereist voordat een autopsie kan worden uitgevoerd. Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel. Autopsies kunnen bijvoorbeeld zonder toestemming worden uitgevoerd in gevallen waarin de doodsoorzaak onbekend of verdacht is, of als het lichaam wordt gedoneerd voor onderzoeksdoeleinden.