Het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) is een vluchtcontrolesysteem ontworpen door Boeing om de rijeigenschappen van het Boeing 737 MAX-vliegtuig te verbeteren. Het is bedoeld om te voorkomen dat het vliegtuig in een aerodynamische stalling terechtkomt, wat een toestand is waarbij het vliegtuig lift verliest en oncontroleerbaar wordt.

Het MCAS-systeem werkt door automatisch de trim van het vliegtuig aan te passen, dit is de hoek waarin de vleugels van het vliegtuig zijn geplaatst. Wanneer het vliegtuig het gevaar loopt in een overtrek terecht te komen, zal het MCAS-systeem automatisch de neus van het vliegtuig laten zakken, waardoor het wordt gedwongen met een hogere snelheid te vliegen en te voorkomen dat het overtrekken plaatsvindt.

Het MCAS-systeem wordt geactiveerd door een sensor die detecteert wanneer het vliegtuig het gevaar loopt in een stalling terecht te komen. De sensor meet de aanvalshoek, dat is de hoek tussen de vleugels van het vliegtuig en de tegemoetkomende lucht. Wanneer de aanvalshoek een bepaalde drempel overschrijdt, wordt het MCAS-systeem geactiveerd.

Het MCAS-systeem is een controversieel systeem en is betrokken bij twee dodelijke crashes van Boeing 737 MAX-vliegtuigen. Bij de crash van vlucht 302 van Ethiopische Airlines wordt aangenomen dat het MCAS-systeem niet goed functioneerde, waardoor het vliegtuig vastliep en neerstortte. Bij de crash van Lion Air-vlucht 610 wordt aangenomen dat het MCAS-systeem ook defect is geraakt, waardoor het vliegtuig vastliep en neerstortte.

Na deze crashes heeft Boeing wijzigingen aangebracht in het MCAS-systeem om het minder agressief te maken en piloten meer controle over het systeem te geven. Het MCAS-systeem moet nu worden uitgeschakeld als de aanvalshoek van het vliegtuig een bepaalde drempel overschrijdt. Piloten kunnen het MCAS-systeem ook handmatig opheffen door het bedieningsjuk naar achteren te trekken.

Het MCAS-systeem is een complex systeem en wordt nog steeds onderzocht door luchtvaartautoriteiten over de hele wereld. Het valt nog te bezien of de door Boeing aangebrachte wijzigingen voldoende zullen zijn om toekomstige ongelukken te voorkomen.