Een team onder leiding van Cornell University heeft berekend dat tegen het jaar 2050 de elektrificatie van voertuigen, zelfrijdende auto's en het delen van ritten in de VS het olieverbruik in de VS met 50% en de uitstoot van kooldioxide met 75% kunnen verminderen, terwijl tegelijkertijd 5.500 vroegtijdige sterfgevallen worden voorkomen en $ 58 miljard per jaar wordt bespaard.

De onderzoekers voorspelden voertuigvoorraden, afgelegde afstand, energieverbruik en kooldioxide-emissies in de continentale VS tot 2050 en kwantificeerden de effecten van veranderende emissies op concentraties van fijnstof in de atmosfeer, evenals de daaruit voortvloeiende gezondheids- en economische voordelen van bevolkingsgroepen in 10 grote stedelijke gebieden.

Hun simulaties laten zien dat vermindering van de uitstoot van passagiersreizen in 2050 jaarlijks tussen de 2.300 en 8.100 vroegtijdige sterfgevallen in de VS zou kunnen voorkomen.

Het grootste aantal voorkomen sterfgevallen viel samen met grote stedelijke gebieden, zoals Los Angeles en Chicago. Op staatsniveau zouden Californië, Texas, New York, Ohio en Florida de grootste dalingen in vroegtijdige sterfte zien. De bijbehorende economische voordelen kunnen variëren van $ 24 miljard tot $ 84 miljard per jaar.

De paper van de groep, "Shared Use of Electric Autonomous Vehicles:Air Quality and Health Impacts of Future Mobility in the United States", gepubliceerd in Renewable and Sustainable Energy Reviews. Oliver Gao, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek, leidde het project. De hoofdauteur van het artikel is voormalig postdoctoraal onderzoeker Shuai Pan.

"Een andere belangrijke bevinding is dat voor CO2-reductie en gezondheidsvoordelen, de elektrificatie van voertuigen verreweg het belangrijkste onderdeel is, gevolgd door gedeelde mobiliteit (het delen van ritten) en vervolgens automatisering," zei Pan. "De netto-energie-impact van zelfrijdende voertuigen is zeer onzeker en automatisering alleen heeft mogelijk geen dramatische invloed op energieverbruik, emissies of voertuiggerelateerde vervuiling."

De studie concludeert dat beleidsmakers de overgang naar elektrische voertuigen kunnen stimuleren en het delen van ritjes kunnen stimuleren, bijvoorbeeld door strengere normen voor brandstofbesparing uit te vaardigen, economische prikkels voor gedeelde mobiliteit te creëren en te investeren in laadinfrastructuur en technologische ontwikkelingen.