De meeste grote steden ter wereld hebben enkele of vele vormen van stedelijk spoorvervoer overgenomen; ze zijn een beproefde manier om passagiers efficiënt en betrouwbaar te brengen waar ze moeten zijn. Treinen in de Tokyo Metropolitan Area (TMA) van Japan zijn het meest geprefereerde vervoermiddel voor een groot percentage forensen en toeristen, maar hebben de neiging om tijdens de spitsuren erg overbelast te raken. Terwijl de spoorwegexploitanten doorgaans economisch profiteren van congestie in voertuigen, neemt de kwaliteit van de dienstverlening aan passagiers snel af wanneer bepaalde congestieniveaus worden overschreden.

Dit al lang bestaande probleem blijft in de TMA bestaan ​​omdat kapitaalinvesteringen om bestaande lijnen te verbeteren ontbraken. Spoorwegmaatschappijen hebben niet de moeite genomen om de capaciteit van hun lijnen te vergroten omdat ze denken dat dit hun financiële prestaties zou verslechteren. Maar hoe komt het dat sommige TMA-lijnen met hoge congestiepercentages in voertuigen nog steeds financiële problemen hebben, terwijl andere met lagere congestiepercentages het beter doen? En waarom verschillen lijnen met vergelijkbare congestiepercentages in voertuigen van elkaar in economische prestaties?

Dit zijn enkele van de vragen die een team van onderzoekers onder leiding van universitair hoofddocent Yiping Le van het Shibaura Institute of Technology, Japan, in een recent onderzoek probeerde te beantwoorden. Ze merkten op dat weinig empirische studies over het onderwerp operationele efficiëntie van de spoorwegen congestie in voertuigen als een variabele hadden opgenomen of probeerden deze te koppelen aan financiële prestaties. Gemotiveerd door deze kenniskloof, analyseerde het team de efficiëntie van 18 stedelijke spoorlijnen in de TMA op lijnniveau onder verschillende lenzen en nam congestie in voertuigen op als een van de beschouwde variabelen. Het bijbehorende artikel is gepubliceerd in Transport Policy in februari 2022.

De onderzoekers gebruikten de gevestigde data-envelopment-analyse (DEA)-aanpak, die veel wordt gebruikt voor efficiëntieanalyses in veel economische sectoren. In tegenstelling tot andere onderzoeken was dit echter de eerste die DEA gebruikte om de spoorwegefficiëntie op individueel lijnniveau te analyseren. Er werden drie verschillende soorten efficiëntie overwogen. De eerste was operationele efficiëntie, wat aangeeft dat een grotere serviceoutput (vervoerde passagiers) met een lagere infrastructuur leidt tot een hogere efficiëntie. De congestiegraad in het voertuig werd ook opgenomen als een outputwaarde om de servicekwaliteit weer te geven. De andere twee efficiënties waren kosten- en inkomstenefficiëntie, waarbij de eerste aangeeft dat lijnen die minder uitgeven voor een bepaald servicevolume efficiënter zijn en de laatste aangeeft dat lijnen die meer inkomsten genereren voor een bepaald servicevolume efficiënter zijn.

"Onze studie stelt geen nieuwe methode voor voor het evalueren van spoorwegprestaties, maar is in plaats daarvan bedoeld om de aspecten van congestie in voertuigen empirisch toe te voegen aan de bestaande factoren die verband houden met spoorwegprestaties", legt Associate Prof. Le uit. "Een efficiëntieanalyse van Japanse spoorlijnen die zowel financiële prestaties als congestie in voertuigen omvat, heeft gevolgen voor het ontwikkelen van een strategie voor openbaar vervoer waarvan niet alleen spoorwegexploitanten profiteren, maar ook de mensen die deze spoorwegen gebruiken."

Na een grondige analyse en vergelijking van de resultaten voor de 18 TMA-lijnen, identificeerde het onderzoeksteam verschillende kritische factoren die van invloed zijn op de efficiëntie van de spoorwegen en besprak ze mogelijke strategieën om deze te verbeteren. "Onze bevindingen moeten bijdragen aan de ontwikkeling van bedrijfsstrategieën voor de lokale spoorwegmaatschappijen die elke lijn in de Tokyo Metropolitan Area exploiteren", merkt Associate Prof. Le op. "Dit moet leiden tot een efficiëntere exploitatie van stadsspoorwegen met een hoger serviceniveau, wat de weg vrijmaakt voor een meer spoorgerichte stedelijke structuur die op de lange termijn is gebaseerd op duurzaamheid." Het is vermeldenswaard dat de implicaties van deze studie ook relevant zijn voor het evalueren van spoorlijnen in andere grote steden, aangezien ze waarschijnlijk te maken zullen krijgen met een vergelijkbare afweging tussen congestie in voertuigen en financiële prestaties als die in de TMA.

Laten we hopen dat stedelijke spoorlijnen over de hele wereld efficiënt kunnen worden ontlast, zodat steeds meer mensen ervoor kiezen om erop te vertrouwen in plaats van op auto's. Dr. Le en haar team zijn zeker op het 'juiste spoor'!