Tegen een wereldwijde achtergrond van geannuleerde sportcompetities, en als onderdeel van hun seizoensopening, Fans van de National Rugby League (NRL) hebben onlangs de tribunes van Townsville's nieuwe Queensland Country Bank Stadium ingepakt.

Gelukkig, professionele sportorganisaties hebben nu ingezien dat maatregelen voor sociale afstand niet kunnen worden genegeerd. Om de betrokkenheid van fans te behouden, sportcompetities moeten hun wijze van levering heroverwegen.

Esports is een veelbelovende optie. Deze snelgroeiende, professioneel wedstrijdmedium voor videogames wordt gespeeld tussen individuen of teams. Hoewel het niet-sportspellen omvat, in de context van op sport gebaseerde spellen, esports biedt een alternatieve realiteit waar atleten digitaal worden vertegenwoordigd.

Esports trekt nu massale aantrekkingskracht, past gemakkelijk in het online leven dat velen van ons leiden.

Reactie in onzekere tijden

Sportbeheerders worden nu geconfronteerd met ongekende ontwrichting. Fanatieke sportfans zitten thuis in zelfisolatie, cabinekoorts begint en ze snakken naar hun gebruikelijke sportfix.

aanvankelijk, NRL- en AFL-beheerders probeerden hun seizoensarmaturen zonder fans te behouden, maar dit werd al snel onhoudbaar.

Terwijl we ons neerbuigen voor de lange termijn, verlenging van de schorsing van het AFL-seizoen na mei lijkt steeds waarschijnlijker, waardoor het vooruitzicht van esports des te aantrekkelijker wordt.

Toekomstbestendig met esports

De financiële scheuren in de toonaangevende professionele sportcompetities van Australië zijn niet beperkt tot COVID-19.

Dalende free-to-air televisiekijkjes en verminderd aantal toeschouwers bij wedstrijden vormen een grote commerciële bedreiging. Het genereren van inkomsten voornamelijk uit televisie-uitzendrechten is niet langer houdbaar. Dus, esports vertegenwoordigt meer dan een seizoensvuller - het is een kans die sportbeheerders grotendeels hebben genegeerd, maar misschien moeten ze zichzelf snel opleiden.

Zelfs voordat deze pandemie toesloeg, De betrokkenheid van Australische sportfans was aan het veranderen. Uit gegevens die in 2017 zijn vrijgegeven, blijkt dat 11,4 miljoen Australiërs sporten op een smartphone, desktop of tablet in juli van dat jaar - een stijging van 6% ten opzichte van juni. Bij vrouwen was de groei 10%, vergeleken met 3% bij mannen.

Voor Australische sportfans, de sprong naar esports zou weinig verandering in het consumentengedrag vereisen. Andere landen zien deze verschuiving al. De beheerders van de Amerikaanse Major League Soccer (MLS) ontdekten dat 65% van hun meest toegewijde fans FIFA-gaming als hun interesse in voetbal noemden.

"Gamen is voor ons eigenlijk belangrijker dan mensen die zelf voetballen, " zei MLS senior director of Properties James Ruth.

Vorig jaar, een recordaantal (109, 000) van wereldwijde deelnemers streden in de Pro Draft van de Formule 1, een etappe van de 2019 Formula 1 New Balance Esports Series.

Esports en COVID-19

Formule 1 heeft de uitrol van esport-ongevallen tijdens COVID-19 geleid, betrokkenheid tonen door hun Virtual Grand Prix-serie te lanceren. Hardlopen in plaats van races gepland voor het uitgestelde seizoen, en met verschillende virtuele F1-coureurs, fans thuis kunnen nog steeds hun F1-fix krijgen.

De National Basketball League (NBA) aarzelt, maar hebben hun tenen in het water gedompeld door een esport-competitie te promoten met 16 van de beste basketbalspelers van de NBA. Het is waarschijnlijk dat we in de nabije toekomst meer sportcodes zullen zien optreden en experimenteren met nieuwe leveringswijzen.

In Australië, niet alle clubs waren traag om het potentieel van esports te erkennen. Ruim vier jaar geleden, Ambtenaren van Adelaide Crows realiseerden zich dat hun traditionele inkomstenstromen "maximaal waren" en identificeerden esports als een manier om te groeien.

Echter, de inzet van de AFL was op zijn best voorlopig. Het NRL moet ook nog echt doorbreken, maar werkte vorig jaar samen met een Australaziatisch esports-mediabedrijf voor een Fortnite-evenement.

Geen gendergerelateerde activiteit

esports, als echte sporten, is niet alleen voor mannen. Onderzoek suggereert dat vrouwen en mannen videogames in ongeveer gelijke aantallen spelen. Volgens Venture Bear, alleen al in de VS keken vorig jaar 11 miljoen vrouwen naar een livestream op Twitch.

Op de Australische markt commerciële groei door esports-investeringen kan een invloedrijke strategie zijn om jeugdcompetities te zaaien. Aangezien marketeers nieuwe fans willen aantrekken en bestaande fanaffiliaties willen versterken, De effecten van esports kunnen tweeledig zijn.

Esports zou een nieuwe golf van jongere sportfans kunnen aantrekken, en aanvullende mogelijkheden bieden om de bestaande betrokkenheid van fans te verdiepen.

Tradities in stand houden

Terwijl we ons allemaal in de pandemische manier van leven vestigen, Australische sportbeheerders moeten mogelijk overschakelen van liefhebberij in esports naar het ontwikkelen van een meer geavanceerde en uitgebreide esports-strategie.

Het vertrouwen op traditionele inkomstenstromen en "zwervers op stadionstoelen" hebben onze sporten kwetsbaar gemaakt en in sommige gevallen, op zoek naar redding.

Misschien hebben beheerders de kans gemist om snel te schakelen, hun fans betrokken houden, hun personeel in dienst en hun toekomst veilig. Hoe dan ook, in deze roerige tijden, esports kan helpen om een ​​van de favoriete bezigheden van het land nieuw leven in te blazen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.