Kunnen drones die passagiers vervoeren ooit het antwoord zijn op vertragingen in het verkeer?

Het lijkt een vreemde, ruimtetijdperk-fantasie, maar sommigen in de snelgroeiende stedelijke luchtmobiliteitsindustrie geloven dat korteafstandsvluchten in niet-bestuurde elektrische vliegende voertuigen een belangrijk antwoord zullen zijn op de patstelling in grote stedelijke gebieden.

Een aantal start-ups, inclusief Uber Elevate, werken aan de ontwikkeling van een dergelijk systeem dat mensen en goederen kan vervoeren. Sommigen hebben miljoenen dollars aan durfkapitaalfinanciering aangetrokken.

Toch zijn er duizelingwekkende hindernissen, variërend van kosten tot veiligheid, lawaai, publieke acceptatie, regelgeving, ruimte voor vertipoorten, en vragen over wie zou betalen voor en wie de infrastructuur voor dergelijk transport zou beheren.

In metro Atlanta, discussie over de toekomst van de technologie is al begonnen.

Georgia Tech heeft dit jaar een centrum voor stedelijke en regionale luchtmobiliteit opgericht om de ontwikkeling van vliegtuigen voor transport in dichtbevolkte stedelijke gebieden te onderzoeken. Professoren die de inspanning leidden, hielden in januari een workshop over stedelijke luchtmobiliteit in Atlanta. Drie maanden later, nationale industriepublicatie Aviation Week hield een conferentie over stedelijke luchtmobiliteit in het Georgia World Congress Center.

"We gaan dit tijdperk binnen in grote steden waar we te maken hebben met een intense patstelling en het wordt alleen maar erger, " zei Mark Moore, technisch directeur van Uber's stedelijke luchtmobiliteitseenheid Uber Elevate, op de Georgia Tech-conferentie.

De Uber-luchtdienst die zijn bedrijf voor ogen heeft, zou de piekuren voor woon-werkverkeer mogelijk met meer dan 50 procent kunnen verkorten, volgens Moor. Uber Elevate is van plan om uiteindelijk demonstratievluchten van kleine elektrische vliegtuigen te starten in Dallas en Los Angeles en de commerciële dienst in 2023 te lanceren.

Georgia Tech-professor Brian German, directeur van het nieuwe Centrum voor Stedelijke en Regionale Luchtmobiliteit, zei dat er meer dan 100 elektrische vliegtuigen voor verticaal opstijgen en landen in ontwikkeling zijn door verschillende bedrijven. Deze vliegtuigen zouden niet zo krachtig zijn als helikopters, maar zou veel minder kosten om te bedienen en te onderhouden, en zou zijn ontworpen voor korte hops.

Een onderzoek van 2, 500 pendelaars in Atlanta en andere steden zijn aan de gang om de potentiële vraag naar een luchttaxidienst te bepalen voor wat nu een woon-werkverkeer van 30 minuten is, volgens Laurie Garrow, professor civiele techniek van Georgia Tech, associate director van het nieuwe luchtmobiliteitscentrum.

"We proberen verschillende factoren te begrijpen die adoptie zullen helpen, of de barrières voor taxidiensten voor stedelijke luchtmobiliteit in Atlanta, ' zei Garr.

Het transportplan van de stad Atlanta merkt op dat autonome voertuigen de manier waarop mensen zich verplaatsen kunnen veranderen, maar gaat niet in op het vooruitzicht van drone-transport in het bijzonder.

Vorig jaar, John-Paul Clarke, professor in de techniek van Georgia Tech, getuigde tijdens een hoorzitting van de commissie van het Amerikaanse Huis over het onderwerp "Urban Air Mobility - Zijn vliegende auto's klaar om op te stijgen?" Hij noemde stedelijke luchtmobiliteit een "logische reactie op de eeuwige zoektocht naar snelheid in drukke stedelijke gebieden, " maar merkte de uitdagingen op die voor ons liggen, inclusief zorgen over geluidsoverlast, privacy en veiligheid.

De technologie is nog niet zover ontwikkeld dat lokale functionarissen plannen maken voor vertiports, aangezien vliegende passagiersdrones nog steeds niet bewezen zijn en jaren verwijderd zijn van realiteit in het dagelijks leven.

Maar het Georgia Department of Transportation zegt dat het "actief betrokken is bij de industrie" en kijkt naar opkomende transporttechnologie. volgens Carol Comer, directeur van de intermodale divisie van GDOT.

German zei dat hij over vijf tot tien jaar commerciële dienst verwacht van het nieuwe elektrische vliegtuig, mogelijk beginnend met vluchten vanaf kleine luchthavens voor algemene luchtvaart.

"Sommige mensen denken dat het vliegtuig (eerst) zal worden gevlogen door menselijke piloten. Anderen denken dat het vanaf het begin autonoom zal zijn, German zei. "Als het een bestuurd vliegtuig is dat opereert vanaf bestaande luchthavens en bestaande helihavens, de operatie zal veel op de gewone luchtvaart lijken."

De eerste klanten kunnen zakenreizigers zijn die overstappen naar een commerciële luchthaven voor een vlucht, of tussen bedrijfslocaties in een stedelijk gebied, aangezien de servicekosten in het begin hoog zullen zijn, hij zei. Vervolgens, naarmate de kosten dalen, een grotere verscheidenheid aan mensen zou de dienst kunnen gebruiken.

Hartsfield-Jackson International Airport algemeen directeur John Selden, een voormalig piloot, ziet potentieel in het idee dat autonome pods die langs een spoor lopen op een dag mensen kunnen vervoeren tussen de binnenlandse terminal en de internationale terminal.

Maar om onbemande passagiersvliegtuigen werkelijkheid te maken, "Je zou heel wat moeten overwinnen, ' zei Selden.

Een van de grootste uitdagingen is het verkrijgen van goedkeuring door de Federal Aviation Administration en het ontwikkelen van vertiports.

Afgezien van de veiligheid van het vliegtuig zelf, vliegende passagiersdrones zouden de luchtverkeersleiding nog ingewikkelder maken. "Als hierdoor het aantal vliegoperaties in een stad enorm toeneemt, dan zullen de oude mechanismen die we hebben niet meer voldoen, ’ zei Duits.

Bij het overwegen waar het vliegtuig zou opstijgen en landen, Uber Elevate ziet parkeerdekken in het centrum als een potentiële locatie voor 'skyports'. Als ride-sharing en, eventueel, zelfrijdende auto's verminderen de parkeerbehoefte in de binnenstad, dan kunnen parkeerdekken minder worden gebruikt en kunnen de bovenste verdiepingen worden omgezet in vertiports. Daken bouwen, al een gemeenschappelijke plek voor helihavens, kan ook worden gebruikt als vertiports.

Hoewel sommige particuliere exploitanten misschien hun eigen vertiports willen ontwikkelen en controleren, met beperkte beschikbare ruimte in stadscentra, die van invloed kunnen zijn op de mate van concurrentie. Luchthavens, bijvoorbeeld, worden doorgaans beheerd door lokale overheden of lokale of staatsoverheidsinstanties, maar kan gepaard gaan met overheidsinvesteringen.

"Ik denk dat steden veel inspraak en vragen zullen hebben over landgebruik, of ze een vertiport zouden toestaan ​​of niet, vragen zoals geluidsverordeningen, wat zouden de vliegroutes zijn boven een stad, ’ zei Duits.

De grootste vraag naar stedelijke luchtmobiliteit, of UAM, waarschijnlijk afkomstig zou zijn uit de steden met de grootste congestie, Garrow zei - waardoor Los Angeles een voorkeursstad was voor de eerste golf van service. Andere steden in de buurt van wateren waar forenzen over bruggen moeten rijden om op hun werk te komen, waardoor verkeersknelpunten ontstaan, kunnen ook goede kandidaten zijn, ze zei.

"Een veelbelovend aspect voor Atlanta is dat we niet zo zijn gebouwd rond de buitenwijken als sommige andere steden, " waardoor er meer ruimte is voor vertiports, Duits gezegd. "We willen het hier zien, en we willen Atlanta hebben als een soort levend laboratorium voor stedelijke luchtmobiliteit, " met testgangen.

Debra Lam, directeur van Smart Cities en Inclusive Innovation bij Georgia Tech, zei dat ze stedelijke luchtmobiliteit ziet als een van de "tools om van punt A naar punt B te komen" die kunnen aansluiten op de luchthaven, openbaar vervoer, een e-scooter of een Uber-autorit.

Een belangrijke vraag:zijn mensen bereid om in het vliegtuig te vliegen? En zullen inwoners van steden zich op hun gemak voelen met het lawaai en met passagiersdragende drones die boven hun hoofd zoemen?

Sommigen merken op dat helikopters al een terugslag genereren van bewoners, waardoor veel helihavens ongebruikt blijven. In San Francisco, er is zelfs een website genaamd Stop The Helipad waar bewoners zich organiseren om helikopterplatforms te blokkeren.

Tijdens een paneldiscussie over belemmeringen voor stedelijke luchtmobiliteit op de Aviation Week-conferentie, HMMH Aviation Services vice-president Gene Reindel zei:"Voor sommige mensen is het een angst voor het neerstorten van het vliegtuig, op hen botst. ... Nu hebben we het over het plaatsen van deze (laagvliegende) UAM's boven stedelijke gebieden waar mensen zijn."

Met nieuwe technologie, "je zult wat publieke mislukkingen hebben, ' zei Lam.

"Zelfs als dit eenmaal doorgaat, zullen er nog uitdagingen zijn. Er zal op een gegeven moment een crash zijn, " ze zei.

"Ik denk niet dat dat noodzakelijkerwijs moet verhinderen dat het doorgaat, "zei ze. "Er zou ruimte moeten zijn voor sommige van die uitdagingen."

©2019 The Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, ga.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.