Mark Zuckerberg is een consequente man. Voor jaren, hij heeft dezelfde grijze T-shirts gedragen, verafgoodde dezelfde Romeinse keizer en herhaalde dezelfde ontkenningen dat Facebook Inc. de wens heeft om een ​​mediabedrijf te worden.

Maar na een paar straffende jaren voor het publieke imago van zijn bedrijf, Zuckerberg heeft die houding verzacht, groen licht voor de ontwikkeling van een nieuwe functie die nieuwsberichten zal leveren die zijn uitgekozen door redacteuren die fulltime bij Facebook in dienst zijn. Het tabblad Nieuws, die ergens dit jaar voor het publiek zal debuteren, zal vijf tot tien verhalen per dag uitlichten, gekozen door die redacteuren om de belangrijkste gebeurtenissen van die dag weer te geven.

Hoe trouw zij die taak ook benaderen, dat Facebook op deze manier eigenaar wordt van nieuwscuratie, zal zeker critici aanwakkeren, waaronder president Trump, die geloven dat het bedrijf conservatieve standpunten onderdrukt. Maar het kan degenen in de nieuwsindustrie en daarbuiten helpen kalmeren die de socialemediagigant ervan beschuldigen het Amerikaanse informatie-ecosysteem te decimeren en professioneel nieuws te vervangen door viraal afval en partijdige humbug.

Facebook blijft Facebook, het tabblad zal ook een veel groter volume aan algoritmisch geselecteerd nieuws bevatten, gepersonaliseerd door signalen zoals welke pagina's een gebruiker volgt op het sociale netwerk en met welke inhoud hij of zij zich bezig heeft gehouden. Facebook is in gesprek met een aantal grote nieuwsuitgevers, waaronder de Los Angeles Times, over het licentiëren van hun inhoud in ruil voor vergoedingen van maar liefst $ 3 miljoen per jaar.

"Ons doel met het tabblad Nieuws is om een ​​gepersonaliseerde, zeer relevante ervaring voor mensen, " Facebook's hoofd van nieuwspartnerschappen, Campbell Bruin, zei in een verklaring.

Journalisten inhuren is op zich geen vertrekpunt voor Facebook, of voor Silicon Valley. Bruin, een voormalig CNN-anker, heeft de afgelopen twee jaar haar team opgebouwd, grotendeels door mensen met een journalistieke achtergrond aan te nemen. Apple en LinkedIn hebben beide omvangrijke teams van professionele verslaggevers en redacteuren die toezicht houden op hun nieuwsactiviteiten.

Maar vertrouwen op het nieuwsoordeel van die journalisten om de krantenkoppen te selecteren die honderden miljoenen gebruikers zullen zien, is een nieuwe ontwikkeling voor Facebook. Zuckerberg is al lang terughoudend om het bedrijf de verantwoordelijkheid te laten nemen voor het nemen van beslissingen over redactionele inhoud, om praktische redenen - algoritmen hebben geen vakanties of ziektekostenverzekering nodig - en om politieke redenen. in 2016, het bedrijf ontsloeg een klein team van redacteuren die verantwoordelijk waren voor het aanpassen van de inhoud van een "Trending" -module die verhalen opdook die viraal gingen, na lekken leidden tot beschuldigingen van vooringenomenheid tegen conservatieve nieuwsuitzendingen.

Maar die redacteuren ontslaan, die aannemers waren in plaats van voltijdse werknemers, deed weinig om beschuldigingen van vooringenomenheid weg te nemen – ook van Trump, wiens Witte Huis naar verluidt een uitvoerend bevel opstelt dat conservatieve standpunten op sociale media wil verdedigen. Ondanks gebrek aan bewijs, Facebook doet zijn uiterste best om te reageren op de zorgen van conservatieven, de voormalige Republikeinse senator Jon Kyl inhuren om een ​​onderzoek naar conservatieve groepen te leiden. tussentijds rapport van Kyl, dinsdag vrijgelaten, schetste de verschillende manieren waarop conservatieven vrezen dat ze gediscrimineerd zouden kunnen worden op Facebook, maar het bevatte geen bewijs dat dergelijke discriminatie plaatsvindt.

Het is vrijwel gegarandeerd dat de beschuldigingen van vooringenomenheid zullen escaleren zodra Facebook een dagelijkse reeks verhalen lanceert die door zijn eigen medewerkers zijn uitgekozen. Die interne redacteuren zullen er ook rekening mee moeten houden dat de grootste verhalen van de dag wel eens over Facebook zelf zullen gaan, die is opgeschrikt door een reeks privacyschandalen en in de loop van een federaal antitrustonderzoek naar beneden kijkt.

Maar Zuckerberg, erop gebrand om Facebook te herstellen als een bron van betrouwbare informatie na te zijn gebruikt om door Rusland gesponsord "nepnieuws" te verspreiden tijdens de presidentsverkiezingen van 2016, heeft het belang aanvaard van het verlenen van redactionele onafhankelijkheid aan het tabblad Nieuws, volgens een bedrijfsbron die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken.

Facebook "dogfooding" het nieuwsproduct, technisch jargon voor interne testen. Bij de lancering, het zal waarschijnlijk een team van ongeveer vijf redacteuren hebben die de dagelijkse "Top News"-verhalen kiezen en rapporteren aan Brown. Facebook zal voor die rollen zowel intern als extern rekruteren.

Naast nationaal belang, de redactie selecteert verhalen op originaliteit. In gesprekken met Facebook, uitgevers hebben hun bezorgdheid geuit over hoe de nieuwsfeed - de centrale functie in de Facebook-app - vaak de grootste toename van verkeer naar verhalen stuurt die worden herschreven met behulp van de rapportage van andere verkooppunten. "Een van de dingen die we willen belonen is de herkomst, ' zei Bruin.

Een ander probleem met de rol van Facebook in het nieuwsecosysteem is de gevoeligheid van News Feed voor websites die op nieuwsuitzendingen lijken, maar dat niet zijn. Tijdens de laatste presidentsverkiezingen, nepnieuwsverhalen gepubliceerd voor winst of als propaganda presteerden beter dan de grootste nieuwsuitgevers, volgens een Buzzfeed-analyse. Om te voorkomen dat nepnieuws het nieuwstabblad infiltreert, Facebook overweegt toelatingseisen op te leggen, alleen met websites die zijn geregistreerd in de nieuwsindex van het bedrijf en met uitzondering van websites die in het verleden zijn gemarkeerd als aanbieders van verkeerde informatie.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.