Toegang tot energie speelt een cruciale rol in de economische ontwikkeling. Maar slecht overheidsbeleid heeft de energiezekerheid in veel ontwikkelingslanden aangetast.

Naar schatting hebben twee op de drie huishoudens (bijna 600 miljoen mensen) in Afrika bezuiden de Sahara geen toegang tot elektriciteit. Ghana heeft ook zijn uitdagingen gehad. Een tekort aan productiecapaciteit leidde in 2014 en 2015 tot rantsoenering met ernstige gevolgen voor de economie.

Bijna vijf jaar later wordt het land geconfronteerd met precies het tegenovergestelde probleem:overtollige elektriciteit. De minister van Financiën van Ghana, Ken Ofori-Atta, heeft de omvang van het probleem uiteengezet in zijn budget voor de tussentijdse evaluatie van 29 juli. Hij zei dat het probleem ernstige financiële risico's voor de economie van Ghana met zich meebrengt. Dit komt omdat de overheid oude schulden in de energiesector draagt, die een enorme druk op de financiën dreigt te leggen.

Volgens Ofori-Atta, er zijn plannen opgesteld om de uitdagingen in de energiesector het hoofd te bieden. Sindsdien is aan het Parlement een aanbeveling gedaan om de heronderhandeling van alle take-or-pay-contracten tot take-and-pay te ondersteunen.

Hoe kwam Ghana vijf jaar geleden van het ontbreken van voldoende stroom, te worden belast met een enorme energierekening en te veel elektriciteit?

De kern van het probleem van Ghana was hoe het in 2014 reageerde op de stroomtekorten. Deze troffen de economie hard, waardoor de mijnbouw- en productiesectoren krimpen, en de werkloosheid stijgt. Om het probleem aan te pakken, de regering versnelde particuliere elektriciteitscentrales. Het huidige overschot aan elektriciteit - evenals de kostenoverhead - is direct toe te schrijven aan de manier waarop de contracten tot stand zijn gekomen.

De ervaring van Ghana is een waarschuwend verhaal voor landen die zich op een bepaald moment in een situatie bevinden waarin ze te veel elektriciteit hebben. Zonder zorgvuldige toekomstplanning, juiste datagestuurde analyse, en transparant, competitief, corruptievrije contractprocessen, elk land kan zich in dezelfde situatie bevinden als Ghana.

Noodstroomproducenten

Vanwege uitdagingen met de publieke financiering van energie-infrastructuurprojecten, veel landen, waaronder Ghana, wenden zich tot de particuliere sector voor investeringen in de energiesector. Als gevolg hiervan krijgen onafhankelijke elektriciteitsproducenten veel meer aandacht op het continent.

De kern van de uitdagingen in de energiesector in Ghana waren de door de overheid ondertekende take-or-pay-contracten. Om de tekortkomingen waarmee het werd geconfronteerd aan te pakken, het heeft in de periode 2014-2017 drie noodstroomproducenten gecontracteerd. De contractering gebeurde zonder een concurrerend proces. Bovendien ondertekende de regering 43 overeenkomsten voor de aankoop van elektriciteit.

Maar door tariefverhogingen en trage economische groei is de vraag naar elektriciteit nooit in het verwachte tempo gestegen. Als resultaat, de fabrieken produceerden uiteindelijk overcapaciteit. De geïnstalleerde capaciteit volgens de Energy Commission of Ghana is 5, 083 MW, bijna het dubbele van de piekvraag van 2, 700 MW. Van dit, 2, 300 MW is gecontracteerd op basis van take-or-pay. Dit betekent dat Ghana contractueel verplicht is geld uit te geven voor overcapaciteit die niet wordt verbruikt.

Het resultaat is dat de overheid jaarlijks meer dan 500 miljoen dollar (bijna Ghana Cedis 2,5 miljard) betaalt voor niet-gebruikte stroomopwekkingscapaciteit.

Er is ook een overhang voor gas. En omdat de overheid gasleveringen heeft gecontracteerd op basis van take-or-pay, het moet betalen, of het gas nu wordt gebruikt of niet. Dus, vanaf 2020, als er niets verandert, Ghana wordt geconfronteerd met jaarlijkse kosten voor overtollige gascapaciteit van tussen de US $ 550 en US $ 850 miljoen per jaar. Dit is zelfs nadat de huidige regering in 2017 twee andere contracten voor vloeibaar aardgas opzegde.

Onafhankelijke stroomproducenten

Ghana's overtollige elektriciteitsprobleem - en de oplossing - komt neer op de afspraken die zijn gemaakt met onafhankelijke elektriciteitsproducenten.

Het aanbestedingsproces heeft een aantal valkuilen niet vermeden. Deze omvatten:

• Een gebrek aan flexibiliteit in contracten. De algemene voorwaarden zijn vaak moeilijk te wijzigen zodra de koopkrachtovereenkomsten zijn ondertekend, uit angst om toekomstige investeerders af te schrikken.
• Vaststelling van prijzen in vreemde valuta, doorgaans Amerikaanse dollars.
• Dreigende concurrentie. Volgens een rapport van de Wereldbank onafhankelijke elektriciteitsproducenten verstikken vaak de concurrentie als ze eenmaal in bedrijf zijn. Er is een enorm potentieel voor inefficiënties als de onafhankelijke elektriciteitsproducenten een groot deel van de belasting op zich nemen.
• Opgedreven prijzen:het rapport van de Wereldbank stelt dat onafhankelijke elektriciteitsproducenten vaak de leveringsprijzen voor nutsbedrijven opdrijven, waardoor de eindgebruikersprijzen stijgen.
• Valutarisicobescherming:in tegenstelling tot andere buitenlandse investeringen, investeerders in onafhankelijke elektriciteitsproducenten zijn vaak afgeschermd van valutarisico. De meeste onderhandelen over take-or-pay-contracten waarbij alle opgewekte stroom moet worden gekocht, of dit nu nodig is of niet. Omdat betalingen in dollars worden gedaan, dit lijkt meer op internationale schulden dan op investeringen in aandelen.
• Corruptie. Dit sluipt er vaak in als er veel op het spel staat bij contractonderhandelingen. Ze worden vaak in het geheim gedaan en worden pas zichtbaar bij een regeringswisseling. Zoals de Public Services International Research Unit het stelt:"Het tot stand brengen van een elektriciteitsopwekking boven de eisen van het land is een kenmerk dat in verband wordt gebracht met corruptie ... als het proces een bron van inkomsten vormt voor degenen die over de contracten onderhandelen."
• Politiek opportunisme. Volgens een Business Insurance-rapport "is het fundamentele probleem met het creëren van onafhankelijke energieproducenten in ontwikkelingslanden dat het in eerste instantie gebaseerd is op politieke opportuniteit. Deze dingen hebben soms geen verband met de economische realiteit."

Onafhankelijke elektriciteitsproducenten hebben enorm bijgedragen aan de zoektocht van Ghana om te voorzien in zijn vermogen om elektriciteit op te wekken. Maar lessen uit Ghana's overtollige elektriciteitsuitdagingen tonen aan dat, tenzij de onderhandelingen met de grootst mogelijke transparantie en zorg worden gevoerd, overeenkomsten die worden gesloten, kunnen financiële risico's met zich meebrengen en corruptie in de hand werken.

Deze voorzorgsprincipes zouden veel landen behoeden voor hetzelfde lot als Ghana.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.