Aan de niet-ingewijden, het kan moeilijk voor te stellen zijn.

Robots met vingers ontworpen om rijpe tomaten te plukken, tot de meest delicate gewassen. Een Fitbit-achtige halsband die het welzijn van een koe bewaakt. Drones met sensoren om droge gebieden van een veld te identificeren of inefficiënties in de gewasproductie te ontdekken.

"Over 30 jaar wat we nu als innovatief doen of zien, zal als traditie worden gezien, " zei Susan Duncan, associate director van het Virginia Agricultural Experiment Station aan de Virginia Tech University in Blacksburg.

Wetenschap en technologie zullen de kern vormen van de landbouwrevolutie, die leraren en landbouwleiders zien als robots, temperatuur- en vochtsensoren, luchtbeelden en GPS-technologie, naast big data die iedereen aangaat:leveranciers, boeren, handelaren, verwerkers, winkeliers en consumenten.

Maar landbouwonderwijzers en -advocaten maken zich zorgen over de toekomst van het landbouwonderwijs, gezien de brede behoeften van de sector en het gebrek aan gekwalificeerde kandidaten. Ze zeggen dat een deel van het probleem marketing is:de meeste mensen, inclusief studenten, landbouw gelijk te stellen aan landbouw. De industrie krijgt beperkte media-aandacht, ze zeiden, maar moet ook beter zijn best doen om zichzelf te promoten, vooral als hightech.

"We vertrouwen waarschijnlijk net zoveel op softwareontwikkelaars als Silicon Valley, " zei Eric Haggard, Directeur Personeelszaken, talentmanagement en diversiteit en inclusie bij AGCO Corporation, een Duluth, De in Georgië gevestigde fabrikant van landbouwmachines.

De kwestie is belangrijk voor staten die hun landbouwbelangen willen beschermen en hun economie willen laten groeien. Bijvoorbeeld, in Virginia, land- en bosbouw behoren tot de grootste industrieën, volgens Virginia Tech, met een jaarlijkse economische impact van meer dan $91 miljard en bijna 442, 000 banen.

Precisielandbouw - waarbij technologie wordt gebruikt om gedetailleerde metingen uit te voeren en direct aan te passen - is bedoeld om de efficiëntie en productiviteit van de boerderij en de gezondheid van het land te vergroten.

Volgens een rapport van april 2019 van het Amerikaanse ministerie van landbouw, digitale technologieën die grote hoeveelheden gegevens verzamelen en analyseren, meestal door agrarische bedrijven, onderzoekers en overheidsfunctionarissen, kan helpen bij het nemen van beslissingen over bemesting voor bodemgesteldheid, pesticiden toepassen op gerichte gebieden, effectief gebruik maken van beperkte watervoorraden, en schat de potentiële winst en het economische risico bij het verbouwen van het ene gewas boven het andere.

Precisielandbouw kan zelfs helpen bij het aanpakken van mondiale uitdagingen, zoals hoe een bevolking te voeden, zullen de projecten van de Verenigde Naties tegen 2050 9,6 miljard bedragen.

Maar te weinig afgestudeerden beschikken over de vaardigheden die werkgevers nodig hebben.

De voedsel- en landbouwproductiesectoren beïnvloeden meer dan 20% van de Amerikaanse economie en 15% van de Amerikaanse werkgelegenheid, of 43,3 miljoen banen, volgens een rapport van Virginia Tech University en Tyson Foods. Om zeker te zijn, digitale technologieën hebben al een impact.

Maar als boerderijen en producenten de digitale technologieën en expertise hadden die ze nodig hadden, de Verenigde Staten zouden de economische voordelen kunnen vergroten met bijna 18% van de totale landbouwproductie, gebaseerd op 2017-niveaus, volgens het USDA-rapport. Dat is $ 47 miljard tot $ 65 miljard per jaar aan extra bruto economische voordelen.

Het USDA-rapport beveelt hogescholen aan om nieuw personeel uit te rusten voor een loopbaan in hoogwaardige technologie. Beroepen gericht op eten, landbouw, hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen en het milieu hebben ongeveer 57, 900 afgestudeerden per jaar tot 2020, maar vanaf 2015 slechts ongeveer 35, 400 beschikbare kandidaten afgestudeerd, volgens een rapport uit 2015 van de USDA en Purdue University in West Lafayette, Indiana.

"Mensen die uit de gemeenschappen komen, begrijpen de boer echt, en dat kleurt de manier waarop ze gaan denken over het bouwen van de technologie die past bij de behoeften van de boeren, " zei Sara Williams, hoofd werving bij Farmers Business Network, een snelgroeiende agronomische informatiestartup.

Wie is Team Ag?

Maar landbouw kan moeilijk zijn voor studenten wanneer andere flitsende majors strijden om aandacht. Engineering programma's, bijvoorbeeld, hebben vaak voldoende middelen en financiering. Informatica-academies kunnen studenten computers, zei Karl Binns jr., lead development officer en voormalig recruiter voor de School of Agriculture and Natural Sciences aan de University of Maryland-Eastern Shore, een historisch zwarte universiteit.

"Het is heel moeilijk om iemand tastbaar een stuk landbouwgrond te overhandigen en te zeggen:'Daarom zou je in deze branche moeten zijn, ', aldus Binns.

Binns en anderen zeiden dat de landbouwindustrie zich geïsoleerd kan voelen en moeilijk in te breken is voor degenen die niet op een boerderij zijn opgegroeid. in een landelijke omgeving of met een industriële connectie.

Hoewel er inspanningen worden geleverd om de vertegenwoordiging van boeren en landbouwprofessionals uit te breiden, de industrie blijft raciaal homogeen:ongeveer 95% van de landbouwproducenten is blank, hoewel het aantal vrouwelijke producenten tussen 2012 en 2017 met ongeveer 27% groeide, volgens de landbouwtelling van 2017.

"Buiten de raciale ongelijkheid, wanneer je naar deze landbouwconferenties gaat, het zijn altijd mensen die al in team ag zitten, "Zei Binns. "Als je alleen praat met mensen die het met je eens zijn, je bereikt geen nieuw publiek."

Staten verschillen in hun ondersteuning van landbouwonderwijs. In Maryland, bijvoorbeeld, er zijn 56 middelbare school agrarische onderwijsprogramma's onder 235 middelbare scholen, volgens de Maryland Agricultural Education Foundation, een verhouding die volgens voorstanders typisch is voor staten.

Een wetsvoorstel van het Huis, ondersteund door het Maryland Farm Bureau, dat elk districtsbestuur van onderwijs zou aanmoedigen om een ​​landbouweducatieprogramma te starten met geïntegreerde klas- en laboratoriumlessen, slaagde er voor het tweede jaar niet in om door de staatssenaat te komen, hoewel in beide jaren unaniem aangenomen in het Huis.

"We krijgen veel rekeningen in onze commissie, en we zeggen eigenlijk dat als het ons niet verder brengt, als het niets doet, als het maar een goed gevoel is, we moeten er geen wet van maken, " zei senator Ron Young in de staat Maryland, een democraat uit het landelijke Frederick County die tegen het wetsvoorstel stemde omdat het de wijzigingen niet zou verplichten.

Maryland-opvoeders zoals Terrie Shank, adjunct-directeur van de middelbare school en postsecundair onderwijs voor de Maryland Agricultural Education Foundation, zei wetgevers die stedelijke gebieden zonder boerderijen vertegenwoordigen, beseffen vaak niet dat landbouw niet alleen veldwerk is.

"Ik denk dat een van de redenen waarom de wetgever faalt, is omdat ze landbouw niet zien als een levensvatbare bezigheid voor studenten, ' zei Shank.

Young verzette zich ook tegen die bewering.

"We hebben boeren toegestaan ​​om allerlei activiteiten op hun boerderijen te doen om geld te produceren, zoals wijnhuizen en brouwerijen en dat soort dingen, " zei Young. "We proberen constant dingen te doen. Landbouw is de nummer 1 banenschepper van de staat, dus we doen wat we kunnen."

Eindelijk, er is al lang een tekort aan gecertificeerde landbouwleraren. Naast hun onderwijstaken, Van landbouwonderwijzers wordt verwacht dat ze laboratoria en gemeenschapsgerichte programma's beheren en als faculteitsadviseur dienen voor de landbouworganisaties van middelbare scholieren.

Wanneer scholen geen vacatures kunnen invullen met gecertificeerde kandidaten, openingen zijn gevuld met docenten met alternatieve achtergronden, maar voorstanders zeggen dat het veld vakspecifieke kennis vereist.

Verschillende staten, waaronder Hawaï, Maine, Rhode Island en Vermont hebben geen voorbereidingsprogramma's voor landbouwleraren, volgens een nationaal onderzoek naar vraag en aanbod van leraren door de American Association for Agricultural Education.

"We weten dat een van de beste redenen waarom iemand iets doet, is omdat iemand zegt:'Hallo, Ik denk dat je veel potentieel hebt, '" zei Ellen Thompson, de National Teach Ag Campaign-projectdirecteur voor de National Association of Agricultural Educators.

Grote Ideeën

Uiteindelijk zullen robots het veldwerk overnemen dat typisch het domein is van migrerende werknemers, en iemand zal de machines moeten besturen, zei Mary Lou de Leon Siantz, emeritus hoogleraar aan de Betty Irene Moore School of Nursing aan de University of California-Davis en stichtend directeur van het Center for the Advancement of Multicultural Perspectives on Science.

Zij en anderen zeggen dat de volgende generatie landarbeiders en landarbeiders meer geavanceerde vaardigheden nodig zullen hebben. De landarbeiders van vandaag zullen de robots besturen die 24 uur per dag onderhoud nodig hebben. In de tussentijd, via 4-H jeugdontwikkelingsprogramma's die lokaal worden geleverd via de Cooperative Extension Offices van de University of California, arbeiderskinderen zullen worden aangemoedigd om wetenschap na te streven, technologie, engineering en wiskunde (STEM) paden in de landbouw, zei de Leon Siantz.

Een pijplijn bouwen die vroeg begint, zoals op de lagere school, maakt deel uit van het ambitieuze plan van UC Davis om de landbouwtechnologie te revolutioneren. Het kijkt naar het creëren van een major in digitale landbouw en landbouwtechnologie die training in het gebruik van autonome voertuigen omvat, zoals tractoren, voor landbouw.

De school heeft ook geïnvesteerd in een cursus over het internet der dingen, waarbij leerlingen apparaten maken die internet gebruiken om apparatuur aan en uit te zetten, en smartphone-interfaces en programmabesturingen om irrigatie- of omgevingscontrolesystemen voor verticale landbouw te beheren, zei David Slaughter, een professor in biologische en landbouwtechniek die het Smart Farm-initiatief beheert.

Virginia Tech bevindt zich midden in zijn eigen Smart Farm-evolutie om partnerschappen tussen onderzoekers en de industrie te ontwikkelen.

"Het landbouwsysteem is zo complex en heeft zoveel spelers dat mensen soms het gevoel hebben dat ze aan de buitenkant staan. " zei Duncan, associate director van het Virginia Agricultural Experiment Station. "Ze denken misschien dat ze niet echt deel uitmaken van dat systeem, maar in werkelijkheid, we zijn allemaal gebruikers of spelers in een deel van dat systeem."

Voorstanders in andere staten bereiken jongeren in stedelijke gebieden om een ​​ander publiek aan te boren. In Nebraska, waar 4-H-programma's ongeveer een derde van de jongeren tussen 5 en 18 jaar bereiken, er is een druk om diegenen te bereiken die misschien nog nooit van 4-H hebben gehoord of in achtergestelde gemeenschappen wonen, zei Kathleen Lodl, 4-H programmabeheerder bij de University of Nebraska-Lincoln Extension.

In Maryland, waar landbouw een cruciale industrie is, er zijn Future Farmers of America-afdelingen in alle provincies, op één na, en drie in Baltimore City alleen, zei Shank, die ook uitvoerend directeur is van de Maryland FFA Association.

Binns, tevens voorzitter van Minderheden in Landbouw, Natuurlijke hulpbronnen en aanverwante wetenschappen, of MANNRS, heeft de afgelopen zes jaar geholpen bij de wederopbouw van hoofdstukken op de campussen van de University of Maryland, College Park en Eastern Shore, en aan de Universiteit van Delaware, en het MARRS Leadership Institute lanceren voor ondervertegenwoordigde middelbare scholieren in Maryland, hij zei.

Dit afgelopen najaar, Binns zei, zag het hoogste aantal studenten de landbouwschool op de Eastern Shore-campus binnengaan.

©2019 Stateline.org
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.