Terug in 2001, een kennis die voor Lonely Planet werkte, vertelde me over een verrassende ontdekking. De reisgidsenbusiness had een publiek van mensen die hun reisboeken kochten, maar ga nooit op reis. Lonely Planet noemde ze "virtuele toeristen".

Nu Lonely Planet, en anderen, zijn enthousiast geworden door toerisme aangedreven door virtual reality (VR) - zowel op deze planeet als, dankzij NASA, op anderen.

Ook door reisorganisaties worden VR-films ontwikkeld, zoals Thomas Cook. En Tourism Australia werkt samen met Google om het marketingpotentieel van VR (nou ja, 360 graden panoramische video's).

Maar VR-toerisme gaat niet alleen over het nabootsen van een virtuele versie van de werkelijkheid die reizen naar de bestemming overbodig maakt. Het kan het toerisme op andere manieren verbeteren - door toeristen in staat te stellen kostbare historische artefacten in virtuele vorm te hanteren, of door omstreden geschiedenissen te hervertellen vanuit voorheen onontgonnen perspectieven.

Wat is virtueel toerisme?

In tegenstelling tot de definitie van Lonely Planet, laten we virtueel toerisme beschouwen als de toepassing van virtual reality – inclusief augmented reality (AR) en mixed reality (MR) – op toerisme.

De term virtual reality wordt meestal gebruikt om te beschrijven wat er gebeurt als je volledig wordt ondergedompeld in een virtuele omgeving die je door een headset kunt zien. Verbeterde vormen van virtual reality stellen je in staat om met die omgeving te interageren met behulp van extra apparatuur, zoals handschoenen met sensoren.

Virtuele realiteit wordt ook gebruikt als een verzamelnaam om het algemene spectrum van digitaal gemedieerde realiteit te beschrijven, waaronder virtual reality, evenals mixed reality en augmented reality.

Augmented reality en mixed reality zijn door de computer gegenereerde visualisaties die ons gevoel van de echte wereld om ons heen vergroten of het echte en virtuele samenvoegen. Je draagt ​​nog steeds een headset, maar in plaats van de wereld af te sluiten, een AR- of MR-headset stelt u in staat om visualisaties te zien in uw echte wereldomgeving.

Augmented reality en mixed reality zijn meestal visueel, maar je kunt nu audio augmented reality krijgen, die audio-opnames afspeelt door een speciale bril over sites die u bekijkt. Er is zelfs olfactorische augmented reality die je ervaring met geur kan verbeteren.

Verder gaan dan realisme

Virtual reality kan meer zijn dan een spiegel die je een realistische interactieve simulatie van de huidige wereld geeft:het kan het verleden in het heden brengen.

Zoals Sir David Attenborough heeft opgemerkt:"Het enige dat je echt frustreert in een museum, is wanneer je iets heel fascinerends ziet, je wilt er niet van gescheiden zijn door glas. Je wilt ernaar kunnen kijken en de achterkant ervan zien en het omdraaien enzovoort."

De app Hold the World van het London Natural History Museum geeft gebruikers de kans om virtuele objecten te verplaatsen en te manipuleren die kwetsbaar zijn, duur of afgelegen.

Virtueel toerisme blaast ook nieuw leven in de mythologie en folklore. In Denemarken, er zijn plannen om van een virtual reality-tentoonstelling over de Vikinggeschiedenis en de Noorse mythologie een permanent themapark te maken. Bezoekers kunnen vechten met reuzen en draken, en verken een compleet "Noords" landschap.

Virtueel toerisme kan mensen in staat stellen om nieuwe interpretaties van de geschiedenis te horen. Bijvoorbeeld, de augmented reality-app Dilly Bag verbindt gebruikers via een smartphone met de verhalen van inheemse Australische militairen.

Verhalen kunnen worden verteld vanuit het perspectief van vliegende dieren, of zorgen voor spanning en sensatie die gevaarlijker lijken, onmiddellijk en visceraal dan het echte werk (zie dit VR-achtbaan-pretpark in China).

Of virtueel toerisme slechts een bleke imitatie van het echte werk blijkt te zijn, hangt af van hoe fantasierijk we zijn.

Hoe vaak komt virtueel toerisme voor?

Gezien de kosten en complexiteit van virtual reality, augmented reality en mixed reality hebben aantoonbaar meer potentieel voor virtueel toerisme.

Wifi, die nodig is voor veel virtuele toeristische ervaringen, is nu gemeengoed, en veel mensen hebben hun eigen apparaten. Maar inhoud moet worden afgestemd op specifieke apparaten - smartphones kunnen oververhit raken door het verwerken van zoveel gegevens, en de grootte van tablets kan ze onpraktisch maken.

Het aantal spannende technologische showcases wordt geëvenaard door het aantal defecte of kapotte apparatuur en verlaten VR-centra. Hyped-beloften stapelen zich op - blijkbaar is elk jaar het jaar dat VR, AR en MR zullen echter breken.

Toch lijkt elke VR-software en -hardware die momenteel veelbelovend is, erg oud te worden, heel, snel. Als we voorbij willen gaan aan one-hit AR-wonderen zoals Pokémon Go, we hebben schaalbare maar boeiende inhoud nodig, stabiel gereedschap, passend evaluatieonderzoek en robuuste infrastructuur.

Formaten zoals WebVR en Web XR beloven inhoud te leveren op zowel desktops als op het hoofd gemonteerde schermen, zonder plug-ins te hoeven downloaden.

Maar voordat we virtueel toerisme wijdverbreid zien worden, we moeten onze vooroordelen over wat virtual reality is, veranderen. Laten we VR-ervaringen niet beperken tot recreaties van de echte wereld, laten we in plaats daarvan onze geest openen voor de geschiedenis, mythologie en nieuwe perspectieven van echte mensen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.